汉武帝颁下圣旨，卫子夫之子刘据（6岁），被立为太子。

因出使西域，抗击匈奴，功勋卓著，汉武帝刘彻取“博广瞻望”之意，封张骞为博望侯（今河南省方城县博望镇）。

李广堂弟李蔡以轻车将军身份随卫青击败匈奴右贤王。

因战功显赫，被汉武帝封为乐安侯。

匈奴为争夺王位发生内乱，张骞趁机和堂邑父逃回长安。

从武帝建元二年（前139年）出发，至元朔三年（前126年）归汉，共历十三年。

出发时是一百多人，回来时仅剩下张骞和堂邑父二人。

西汉武帝时大司马大将军卫青因击匈奴有功，封为长平侯，按《史记》记载食邑为一万六千七百户，《汉书》记载食邑为二万二百户，成了世人所称的万户侯。

卫青出雁门斩敌数千

卫青首次北征，一役破袭匈奴龙城。洗刷汉高祖白登之耻，天下震动。

春天，丞相田蚡离奇死亡。田蚡死前数日诞语连篇，只是请罪。请来的巫师言之凿凿，说是看见被田蚡逼迫冤死的窦婴和灌夫二人变鬼前来索命。

春天，田蚡向汉武帝说灌夫家住颍川，十分横行，百姓都受其苦。请求汉武帝查办。汉武帝说：“这是丞相的职责，何必请示。”

灌夫也抓住了田蚡的秘事，用非法手段谋取利益，接受了淮南王的金钱并说了些不该说的话。宾客们从中调解。双方才停止互相攻击，彼此和解。

汉武帝听从大臣王恢建议，让马邑人聂壹与匈奴交，诱引匈奴进攻马邑。

匈奴军臣单于贪马邑财物，以十万骑入武州塞（今山西左云至大同市西一带）。

汉武帝以韩安国为护军将军，李广、公孙贺、王恢、李息等为将军，率三十余万大军分别埋伏于马邑附近和代。

军臣单于进军至距马邑百余里处时，发现牲畜遍野而无人放牧，顿生疑心，旋先进攻雁门的边防小亭，俘获汉巡边之雁门尉史，得知汉在马邑附近埋伏重兵，遂引兵撒退。汉兵追之不及，罢兵。将军王恢以闻匈奴兵多不敢出击而被诛。此后匈奴绝和亲，然关市尚未断绝。

马邑之围虽未获预期目标，但它揭开了大规模抗匈战争的序幕。

闽越又攻南越边地，南越向汉廷求援，汉武帝派兵分由会稽、豫章两路攻闽越。

闽越王郢之弟余善与大臣、宗室合谋杀死了郢，向汉朝投降，汉退兵。

汉封原闽越王无诸之孙繇君丑为越繇王，以后又封余善为东越王，封越人贵族多人为侯。

南越国开国之君赵佗去世，寿过百岁。

张骞第一次出使西域，希望联合大月氏夹击匈奴。

敦煌壁画《张骞出使西域辞别汉武帝图》，持笏跪地辞行者是张骞。

春，卫青的三姐卫子夫被灞上扫墓做客平阳府的汉武帝看中。

霍去病出生。父，霍仲孺，母，卫少儿。

太子刘彻继位后，王娡称制，她在全国的镇压、安抚行动，大都采用田蚡（汉景帝皇后王娡的同母弟弟）门下宾客的策略，田蚡被封为武安侯。

匈奴侵袭燕地，汉朝及匈奴双方遂不和亲。

刘荣被废，窦婴多次为刘荣争辩都没有效果。

窦婴就推说有病，隐居在蓝田县南山下好几个月，许多宾客、辩士都来劝说他，但没有人能说服他回到京城来。梁地人高遂于是来劝解窦婴说：“能使您富贵的是皇上，能使您成为朝廷亲信的是太后。现在您担任太子的师傅，太子被废黜而不能力争，力争又不能成功，又不能去殉职。自己托病引退，拥抱着歌姬美女，退隐闲居而不参加朝会。把这些情况互相比照起来看，这是您自己表明要张扬皇帝的过失。假如皇上和太后都要加害于您，那您的妻子儿女都会一个不剩地被杀害。”窦婴认为他说得很对，于是就出山回朝，朝见汉景帝像过去一样。

在原来“废肉刑”，改为笞三百、五百之后，汉景帝又减笞三百为二百，笞二百为一百。