下旬，周恩来召集中央军委办事组成员会议，宣布撤销原来由林彪集团所操纵的“军委办事组”，中央军委的工作由叶剑英元帅主持，同时筹组“军委办公会议”，实行集体领导。

8日，林彪下达反革命武装政变手令，企图谋害毛泽东，另立中央。

13日，林彪乘飞机外逃，在蒙古温都尔汗地区机毁身亡。

13日凌晨，中共中央唯一的副主席，常常是“万岁不离口、语录不离手”的林彪及其妻子儿子，乘飞机逃往苏联，坠毁在蒙古的温都尔汗。

9日凌晨4点半，基辛格在章文晋等中国官员的陪同下，乘坐巴基斯坦民航专机直飞北京，当天12点15分到达北京南苑机场。周总理派叶剑英、黄华、熊向晖和韩叙等到机场迎接。

11日中午，基辛格一行离开了北京，基辛格又出现在巴基斯坦了。

16日，中美双方同时发表公报，宣布了基辛格访问北京和中国邀请尼克松总统访华的消息，震惊世界。

29日，美国总统尼克松公开发表电视讲话说美国正在有分寸的谋求在对台湾承担义务的同时，请求与中华人民共和国建立正常关系。

10-17日，美国乒乓球队应中共邀请，自东京到北京访问，双方展开的乒乓外交，打开了隔绝22年之久的中美交往的大门，令世界注目。

周总理在接见美国乒乓球队的时候说，你们这次应邀来中国访问，打开了两国人民友好交往的大门，我们相信中美两国人民的友好往来，将会得到两国人民的赞成和支持。

3日，中国发射了一颗科学实验人造地球卫星“实践”一号。卫星重量达221公斤，卫星运行轨道距地球最近点266公里，最远点1826公里，绕地球一周106分钟。

卫星用20009兆周和19995兆周的频率，成功地向地面发回了各种科学实验数据。

这颗卫星正常工作了八年多，直到1979年6月17日陨落。

15日，美国总统尼克松宣布取消对到中国大陆的一切限制。

27日，中共中央批转《北京大学、清华大学关于招生(试点)的请示报告》：经过三年来的“文化大革命”，北京大学、清华大学已经具备了招生条件。计划于本年下半年开始招生。具体规定：学制为2至3年。学习内容包括“以毛主席著作为基本教材的政治课；实行教学、科研、生产三结合的业务课；以备战为内容的军事体育课”。学生条件为选拔政治思想好、身体健康、具有3年以上实践经验，年龄在20岁左右、相当于初中以上文化程度的工人、贫下中农、解放军战士和青年干部。还要注意招收上山下乡和回乡的知识青年。招生办法实行群众推荐、领导批准和学校复审相结合的办法。 

北大、清华两校试点招收了4000多名学生，他们是1966年废除高考制度后，由工农兵推荐入学的第一批大学生，由此，也被称为“工农兵学员”。转过年去，大部分高校陆续重新招生，招收原则是“自愿报名，群众推荐，领导批准，学校复审”。

这种招生制度结束于1976年，历时七年间，共有94万人成为“工农兵学员”。

24日21时35分，中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”在酒泉卫星发射中心成功发射，中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。

重173千克的东方红一号卫星进行了轨道测控和《东方红》乐曲的播送。“两弹一星”成功。

在当时国际航天舞台上，已经有四颗卫星上天，它们分别是：

1957年苏联发射的世界上第一颗人造地球卫星“伴侣一号”；

1958年美国发射的“探险者一号”；

1965年法国发射的“试验卫星一号”；

1970年2月日本发射的“大隅号”。

反共将领朗诺趁西哈努克亲王出国访问之际发动政变，宣布“废除”柬埔寨国家元首西哈努克亲王。

19日上午，周恩来、叶剑英、李先念等几位领导人到机场亲自迎接西哈努克国王，西哈努克和家人留在北京。

“东风四号”发射成功，并顺利实现高空点火和两级分离。至此，第一颗人造卫星的运载火箭问题基本解决。

胡风以“写反动诗词”和“在毛主席像上写反动诗词”(其实是在报纸空白处写诗)的罪名，被四川省革委会加判无期徒刑，不准上诉。

在黑龙江的中苏边境，爆发了珍宝岛自卫反击战。中苏两国的关系全面恶化，乃至到了战争的边缘。

29日，南京长江大桥全面建成通车。这是新中国桥梁建设史上自主设计、自行建造的第一座长江江面上的大桥。

全长6700米，是武汉长江大桥的4倍。

上海机床厂创办了“七二一工人大学”，招收该厂52名平均年龄29岁的工人入学，学制为两年，毕业后仍然回到本厂工作。这个经验很快得到推广。

据统计，到1975年，全国“七二一工人大学”有1.5万多所，78万多学员。

“文革”开始后，身为运动员的容国团因为是从香港来的，被扣上了“特务嫌疑”的帽子。

20日，容国团写好了遗书：“我历史清白，不要怀疑我是敌人。请允许我最后一次高呼：中国共产党万岁！毛主席万岁！”之后他把遗书放进口袋里，带上一条尼龙绳离开了。凌晨4点半，国家体委接到附近派出所的电话，通知他们在龙潭湖附近的养鸭房发现了一具悬挂的尸体。

“文化大革命”爆发，红卫兵去了蒋介石的老家溪口，炸毁了慈庵。蒋介石十分气愤，遂不再提及两岸商谈。

在“中央文革”的急先锋王力等人煽动造反派批斗陈毅，夺了外交部的大权后，周恩来取得毛泽东同意，决定把王力、关锋、戚本禹抓起来。

14日，国务院副总理兼公安部部长谢富治和中央文革小组成员王力奉中央之命，以“中央代表团”成员名义抵达武汉。他们违反周恩来的指示，到处活动，发表明确支持某一派的言论，遭到被压制的另一派组织“百万雄师”的强烈反对。

20日，“百万雄师”一些人冲入武昌东湖谢富治、王力住处，要求与二人辩论。与此同时，武汉三镇数十万军民连续几天举行示威游行，形成声势浩大的群众性抗议风潮。七二〇事件

22日，江青对河南省群众组织讲话时，首次提出“文攻武卫”口号。

23日，“文攻武卫”口号登在《文汇报》上，从此全国武斗急剧升级，冲击军队、抢掠武器、枪支的事件不断发生。

22日，李立三受林彪、江青反革命集团迫害致死。

17日上午8时20分，中国在新疆罗布泊上空的第一颗氢弹爆炸试验成功。

19日，中央军委发出《关于集中力量执行支左、支农、支工、军管、军训任务的决定》（简称“三支两军”决定）。

《决定》要求：军委各总部、各军兵种机关要视情况抽调三分之一至三分之二的人员，立即投入支左、支农、支工、军管、军训的工作，即“三支两军”。人民解放军先后奉命执行三支两军任务的有280多万人。

同日，中共中央发出《关于停止全国大串连的通知》，指出：目前正在实现无产阶级革命派大联合，建立三结合的临时权力机构。继续停止全国大串连，取消原定的当年春暖后进行大串连的计划。

中旬，围绕着“文化大革命”要不要党的领导，应不应把老干部统统打倒等几个问题，叶剑英、徐向前、聂荣臻、谭震林、陈毅、李先念、余秋里等老一辈无产阶级革命家对“文化大革命”的错误做法表示了强烈的不满，在周恩来主持的中南海怀仁堂中央碰头会上，他们拍案而起，怒斥林彪、江青、陈伯达、张春桥一伙野心家。

在“二月抗争”中挺身而出的“三老四帅”──谭震林、陈毅、叶剑英、李富春、李先念、徐向前、聂荣臻等人，不久就受到林彪、江青一伙的迫害。

孔祥熙因心脏病发作在纽约病逝，时年87岁

1日，毛泽东主持召开了中共八届十一中全会开幕式。

5日，毛泽东写了《炮打司令部──我的一张大字报》。他指责自6月上旬派工作组以来的“五十多天里，从中央到地方的某些领导同志……站在反动的资产阶级立场，实行资产阶级专政，将无产阶级轰轰烈烈的文化大革命运动打下去，颠倒是非，混淆黑白，围剿革命派，压制不同意见，实行白色恐怖”。

7日，中共八届十一中全会印发了毛泽东写的大字报。

全会通过了根据毛泽东的意见制定的《关于无产阶级文化大革命的决定》（简称“十六条”）。“决定”以尖锐的语言说，这次运动的目的“是斗垮走资本主义道路的当权派，批判资产阶级的反动学术‘权威’，批判资产阶级和一切剥削阶级的意识形态”。“运动的重点，是整党内那些走资本主义道路的当权派。”

中共八届十一中全会改组了中央领导机构：政治局常委会由原来的7人扩大为11人，增加了陶铸、陈伯达、康生、李富春。改组后政治局常委的名次排列为毛泽东、林彪、周恩来、陶铸、陈伯达、邓小平、康生、刘少奇、朱德、李富春、陈云。刘少奇由原来排列的第二位降到第八位。

会议没有重新选举中央主席和副主席，但在全会以后，却以极不正常的方式公布林彪为副主席，原来的几位中央副主席刘少奇、周恩来、朱德、陈云，不再以副主席冠之。

18日，毛泽东亲自在天安门广场出席了首都百万群众“庆祝无产阶级文化大革命群众大会”，并首次接见了全国各地的红卫兵和群众代表。

8日，毛泽东写了一封信给江青，他在信中告诉江青要发起“文化大革命”。

毛泽东告诉她自己性格中有奇怪的二重性：“在我身上有些虎气，是为主，也有些猴气，是为次”。

取消了高考招生，在读的大中学校的学生，停课闹革命，不少地方涌动着免费大串联的身影。以大中学生为主的红卫兵运动迅速蔓延全国。

4日至26日，中共中央在北京召开了政治局扩大会议。这次会议，通过了“中国共产党中央委员会通知”。由于通过这一天是5月16日，因而这个通知被简称为“五一六通知”。

“五一六通知”是毛泽东在会前让陈伯达等人起草的，经毛泽东多次修改后定的稿。《通知》认为：从中央到地方，从党、政、军到文化领域各界，都已混进一大批资产阶级代表人物和反革命修正主义分子，这些人一俟时机成熟，就要夺取政权。

17日，《“五一六通知”》便赫然登在《人民日报》的头版上。以《“五一六通知”》为标志，史无前例的“无产阶级文化大革命”正式拉开了序幕。

25日，即在通过《“五一六通知”》的中共中央政治局会议闭幕的头一天，在康生及其妻子曹轶欧的授意、策划下，北京大学哲学系聂元梓等七人贴出一张题为《宋硕、陆平、彭珮云在文化大革命中究竟干些什么》的大字报，矛头指向北京大学党委和北京市委，公开攻击他们搞修正主义。

6月1日，毛泽东指示康生和陈伯达：“此文可由新华社全文广播，在全国各报刊发表。”

就在北京大学的大字报贴出去后没几天，清华大学附属中学便成立了全国第一个红卫兵组织，符合《“五一六通知”》精神的夺权、造反之风，也从这里蔓延开来。

在中国科学院的刊物《科学通报》第十七期上，陈景润宣布他已经证明了（1+2），即证明了任何一个充分大的偶数，都可以表示一个素数加上顶多是两个素数的乘积，简称“1+2”。

从1920年数学家布朗证明“9+9”和1966年陈景润攻下“1+2”，历时46年。

16日，中共中央发出一个《通知》，提出“一大批资产阶级的代表人物、反革命的修正主义分子已经混进党里、政府里、军队里和文化领域的各界”里，因此，必须“批判资产阶级代表人物，清洗这些人”。随后，一场公开地、全面地、自下而上地发动广大群众来进行的“无产阶级文化大革命”运动开始了。

1982年，中共中央《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，对1966年开始的“文化大革命”运动作了定论，说它是“一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱”，是新中国成立后遭到的“最严重的挫折和损失”，因而必须彻底否定。

中央专门发出文件，要求到1970年全国人口控制在8亿，各级领导在抓生产的同时要认真抓好计划生育，并说这是“一项极为重要的大事”。