汉景帝立刘荣太子，派窦婴担任太子的太傅。

汉景帝升周亚夫为太尉，紧急调派周亚夫等将领带兵平叛“七国之乱”。

这时的叛乱军正在猛攻梁国，但周亚夫并不想直接救援，他向汉景帝提出了自己的战略计划：“楚军素来剽悍，战斗力很强，如果正面决战，难以取胜。我打算先暂时放弃梁国，从背后断其粮道，然后伺机再击溃叛军。”汉景帝同意了周亚夫的计划。

周亚夫出兵后，占据军事要地，避其精锐，坚守不战；同时，派精锐机动部队绕道叛军背后，

周亚夫派精锐机动部队绕道叛军背后，到了灞上时，遇到一位名叫赵涉的士人，赵涉建议周亚夫再往右绕道进军，以免半路受到叛军的袭击。周亚夫听从了赵涉的建议，走蓝田、出武关，迅速到达了雒阳，搜索之后果然抓获了伏兵。

此时的梁国被叛军轮番急攻，梁王向周亚夫求援。周亚夫却派军队向东到达昌邑城（在今山东巨野西南），坚守不出。梁王再次派人求援，周亚夫还是不发救兵。最后梁王写信给汉景帝，汉景帝又下诏要周亚夫进兵增援，周亚夫还是不为所动。但周亚夫却暗中派军截断了叛军的粮道，还派兵劫去叛军的粮食。叛军只好先来攻打周亚夫，但几次挑战，周亚夫都避其精锐，坚守不战。

一天晚上，营中突然发生混乱，嘈杂声连周亚夫的大帐里都能听见，但周亚夫始终躺在床上不动。一会儿，混乱自然就平息了。

几天后，叛军大举进攻军营的东南，声势浩大，但周亚夫却让部下到西北去防御。结果在西北遇到叛军主力的进攻，由于有了准备，所以很快击退了叛军。

数月后，吴楚叛军由于缺乏粮草补给，军心大乱。此时，周亚夫一边由武关进兵洛阳，另一边号召未从乱的梁、淮阳、淮南三国坚守河南、淮北之地，使叛军不能西进，终于击败叛军。

兵败后，“诸将破七国，斩首十余万级”，追斩刘濞于丹徒（今江苏镇江），后刘濞逃到东越，被东越王所杀。其余六王皆畏罪自杀。

“七国之乱”平叛仅用了三个月，大家纷纷称赞周亚夫的用兵之道。梁王却因为周亚夫没有及时救援，和他结下了仇。

“七国之乱”的平定，维护了西汉王朝的统一，加强了中央集权。

汉景帝下诏说，吴王刘濞等人叛乱，以武力相威胁，迫使其他宗室一同起兵；掩盖真相，欺骗普通官吏和一般百姓，大家迫于威胁不得已而参加了叛乱，现在既然吴王刘濞等都已经被消灭，因为刘濞受到牵连的官吏、百姓和临阵脱逃的士兵全部都给予赦免，不再追究了。

楚元王的儿子刘蓺等和刘濞一起叛乱，景帝不忍对他施以国法，严加治罪，就消除他的皇亲身份，让他不要再辱没宗室了。

同时，更立平陆侯刘礼为楚王，继承楚元王的爵位；立自己的儿子刘端为胶西王，刘胜为中山王，进一步剥夺诸侯国的行政权，细分诸侯国领地。

“七国之乱”的平定削弱了诸侯王的权力，沉重地打击了分裂割据势力，基本解决了汉高祖时期分封诸侯王所产生的弊病，进一步加强了中央集权，促进了国家的统一。

匈奴进犯北部边境，汉文帝急忙调边将镇守防御。为了警卫京师，汉文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正刘礼驻守在灞上，祝兹侯徐厉驻守在棘门，河内太守周亚夫则守卫细柳。

汉文帝为鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门，这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。而且两地的主将直到汉文帝到了才知道消息，迎接时慌慌张张。送汉文帝走时也是亲率全军送到营寨门口。

汉文帝到了周亚夫的营寨，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”等文帝到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，出来迎接，手持兵器向文帝行拱手礼：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”汉文帝听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。

劳军完毕，出了营门，汉文帝感慨地对惊讶的群臣说：“这才是真将军啊！那些霸上和棘门的军队，简直是儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。可周亚夫怎么可能有机会被敌人偷袭呢？”好长时间里，文帝对周亚夫都赞叹不已。

一个月后，匈奴兵退去。汉文帝命三路军队撤兵，然后升周亚夫为中尉，掌管京城的兵权，负责京师的警卫。

齐太仓令淳于意有罪当刑，被捕至长安。

太仓少女缇萦随父西行，上书申冤。

天子怜悯其意，当年废除肉刑法。

汉文帝废除过关用传的制度（汉代在军事重镇或边地要塞，都设关卡以控制人口流动，检查行旅往来。出入关隘时，要持有“传”，即通过关卡的符信（凭证），方可放行。），这有利于商品的流通和各地区间的经济交流。

淮南王刘长是汉高祖少子，自认为与汉高祖最亲，应立为帝。

汉文帝即位后，他心怀不满，在封国内不用汉法，逐走中央派去的官吏，出入制度俨然似皇帝一般。

刘长准备勾结匈奴、闽越首领，图谋叛乱，但尚未行动，事泄被拘。朝臣议以死罪，汉文帝赦免了他，废王号，谪徙蜀郡严道邛邮（严道县，今四川雅安），途中绝食而死，谥号厉王。

刘长自幼丧母，一直由吕后抚养长大，因此刘盈和吕后当政时期他有幸免遭政治祸患。但是，他心中一直怨恨审食其而不敢发作。

刘长自封国入朝，态度甚为傲慢。他跟随汉文帝到御苑打猎，和汉文帝同乘一辆车驾，还常常称呼汉文帝为“大哥”。

刘长有才智和勇力，能奋力举起重鼎，于是前往审食其府上求见。

审食其出来见他，他便取出藏在袖中的铁椎捶击辟阳侯审食其，又命随从魏敬杀死了他。

事后刘长驰马奔至宫中，向汉文帝脱去上衣谢罪道：“我母亲本不该因赵国谋反事获罪，那时辟阳侯若肯竭力相救就能得到吕后的帮助，但他不力争，这是第一桩罪；赵王如意母子无罪，吕后蓄意杀害他们，而辟阳侯不尽力劝阻，这是第二桩罪；吕后封吕家亲戚为王，意欲危夺刘氏天下，辟阳侯不挺身抗争，这是第三桩罪。我为天下人杀死危害社稷的贼臣辟阳侯，为母亲报了仇，特来朝中跪伏请罪。”

汉文帝哀悯刘长的心愿，出于手足亲情，不予治罪，赦免了他。

匈奴右贤王背弃和亲之约，率数万大军侵占河南地（今内蒙古伊克昭盟地区），并进袭上郡（今陕西绥德地区），杀略汉民，威胁长安。

汉文帝派灌婴率兵迎击，自己亲至太原督战。

刘兴居乘“匈奴入侵河南地，文帝离京”之机举兵叛乱，汉文帝派柴武为大将军率兵平叛，汉文帝回到长安，叛军瓦解，刘兴居被俘自杀。

诸吕为乱危刘氏。大臣共诛之，迎代王刘恒即天子位，是为汉文帝。

刘恒被拥立为皇帝后，代王后所生四子都相继病死。

刘恒即位数月，公卿大臣请立太子，而刘恒诸子中刘启最大，于是就被立为太子，母亲窦氏被立为皇后。

刘友死后，吕后将梁王刘恢改封为赵王，接替刘友的位置。但刘恢同样未能逃脱吕后的魔爪，吕后强迫刘恢迎娶了吕产的女儿为赵王后。

这位新王后入主赵国宫廷后，带去了一大批吕氏的心腹，几乎剥夺了刘恢所有的权力，甚至连他在宫廷内的日常起居都受到了严密监视（“王不得自恣”）。

梁王刘恢徙为赵王，吕产女为赵王后。

爱姬为王后鸩杀，赵王悲思，自杀。

刘恢心中郁结，但他有一位非常宠爱的姬妾，这是他唯一的精神寄托。然而，嚣张跋扈的吕氏王后很快便用毒酒将这位爱姬鸩杀。

爱姬之死彻底击溃了刘恢。他悲愤交加，作了四首挽歌，命令乐师日夜吟唱。在经历了极度的抑郁与绝望后，刘恢于六月选择了拔剑自刎。

吕后得知刘恢自杀后非但没有怜悯，反而愤怒地认为刘恢“为了一个妇人而自杀，抛弃了祭祀宗庙的责任”（“用妇人言故自杀，无思奉宗庙之礼”），于是下令褫夺了赵国的封号，废除了刘恢后代的继承权。

戊寅日（9月24日），年仅24岁的刘盈去世。

刘盈死后，吕后执政八年。谥号为“孝惠”，葬于安陵，无庙号。

壬寅日（11月10日），吕雉册立鲁元公主女儿张氏（鲁元公主和张敖的女儿）为刘盈的皇后。 

皇后张氏一直未有身孕，吕雉便又自作主张，叫张氏对外说自己已经怀孕，然后将一个宫中美人生的儿子据为己有，并立为太子，其生母却被吕雉杀死了。 

齐王刘肥入朝，宴饮于吕雉之前。刘盈以刘肥是兄长为由，让刘肥坐在上座，就像普通百姓家里的礼节一样。

吕雉因此大怒，秘令上毒酒以杀悼惠王。悼惠王不知，欲饮，刘盈察知其母所为，亦起来取酒为吕雉祝寿。

吕雉见其谋不成，打掉毒酒。齐王虽不知但感到奇怪，不再饮酒。

事后刘肥得知，非常惊恐，只好割让齐国的城阳郡给妹妹鲁元公主，用来讨好吕雉。