隋文帝听闻贺若弼立功，很是高兴，下诏褒奖，晋王杨广却认为贺若弼先期决战，违反军命，于是把贺若弼交给了执行军法的官员。

隋文帝杨坚召见贺若弼，很是赞赏，赐给御坐，进位上柱国，封爵宋国公，真食襄邑三千户，给予许多赏赐，又把陈叔宝的妹妹赐给他做妾。拜右领军大将军，不久转右武候大将军。

二十甲申日，隋朝另一名将韩擒虎率军直捣建康，陈朝将领任忠开门投降。隋军攻入皇宫，在景阳井中活捉了陈后主陈叔宝与张丽华等人。

南陈政权正式覆灭，长达270余年的魏晋南北朝大分裂局面宣告终结。

初一，长江下游隋军乘陈欢度元会之际，分路渡江。隋朝大将贺若弼军趁大雾提前发起进攻，从广陵（今扬州）悄然渡过长江，拉开了总攻建康（今南京）的序幕。。陈军猝不及防，慌溃而逃。

初六，贺若弼军乘势攻占陈南徐州（今江苏省镇江市），擒其刺史黄恪，俘获敌众6000余人，均优待释放。

贺若弼军军令严明，秋毫无犯，有军士拿民间一物者，立斩不赦。

又进军蒋山的白土冈，先后击败陈将田瑞、鲁达、周智安、任蛮奴、樊毅、孔范、萧摩诃等。

贺若弼于是从北掖门入城。但此时西路军总管韩擒虎已率五百骑兵于朱雀门先期入城，并俘获陈后主，占据了府库。贺若弼令将陈后主带来一看，陈后主惶恐流汗，甚为惊恐，多次下拜。贺若弼对陈后主说：“小国的君主给大国公卿下拜，这是礼所当然的。你也不要害怕，入朝定能做个归命侯的。”但是贺若弼愤恨自己没有先期抓获陈叔宝，功劳在韩擒虎之后，就与韩擒虎争功相骂，甚至挺剑而出。

隋文帝以陕西为根据地，派军南下，消灭了南朝最后一个朝代——陈朝，结束了自东汉末年以来长达400年的分裂局面，重新统一了全国。

隋军攻破建康城，进入宫中，陈后主身边仅剩的大臣劝他穿好皇帝的礼服，在大殿坐下，等待隋军，做一个有尊严的亡国之君，陈后主却说：“对方的锋刃不可抵挡，我自有计策。”结果他的计策是与张贵妃、孔贵嫔躲进景阳宫的井里。隋军找到井边，呼叫不应，放话要落井下石，陈后主才大声呼喊回应。隋军放下吊篮拉他上来，吊篮沉重，使他们非常惊讶，以为这位南朝末代皇帝是个大胖子，拉出井才发现是三个人。建康景阳宫的这口井，后来被称为“胭脂井”

隋文帝灭掉建都江陵的后梁

杨坚对杨丽华十分愧疚，封杨丽华为“乐平公主”，并想让她改嫁。但杨丽华坚决不从，终身寡居。

东突厥首领沙钵略走投无路，被迫向隋奉表投降，东突厥成为隋朝的依附。北境的和平使隋文帝可以腾出手来部署兵力，扫灭南边的陈朝，中国统一的时机终于到来。

周、北齐年年都要忍辱向突厥送财物。隋文帝建立隋朝以后，不再给突厥财物，对突厥采用“远交近攻”的方法。

隋文帝派重兵分八道出击突厥，大胜而归。

大兴城建成，而仓廪尚虚，需要大量转运关东米粟，渭水多沙，河水深浅不固定，漕运的丁役深以为苦。

隋朝建立之时，仍承袭北周以长安城为京都。长安城始建于汉代，已有近八百年的历史，城市已显得过于狭小，宫宇亦多朽蠹，加上供水、排水严重不畅，污水往往聚而不泄，生活用水受到严重污染，已经不能适应社会发展和人们生活的需要。

因此，隋文帝杨坚嫌其“制度狭小，又宫内多妖异”，决定另建新都。

隋文帝下诏将在龙首山创造新都，以左仆射高颎、将作大匠刘龙、巨鹿郡公贺娄子干、太府少卿高龙叉等负责此役。因为宇文恺在建筑方面有巧妙的构思，于是任命他担任营建新城的副监 。时高颎虽为大监，不过总领大纲，而规模计划皆出自宇文恺。 

由于杨坚在北周时曾被封为大兴郡公，故新都命名为大兴城（今陕西西安）。

13日，杨坚正式接受北周静帝宇文阐（外孙）的禅让，登基称隋文帝，改国号为隋，改元开皇。

杨广封为晋王，官拜柱国、并州总管，时年十三岁。后又授任武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令等。

隋文帝下令废除西魏、北周时期的“六官制”，开始实行以尚书、内史、门下三省为行政中枢的制度，内史省负责皇帝诏书的起草，门下省负责诏书的审批，而尚书省是皇帝诏书的执行机构，这样分工，使中央各部门的职能更具体，运转更顺畅。这一制度到唐代得到继承和发展。

地方上，改魏晋南北朝以来的州、郡、县三级制为州、县两级（大业年间为郡、县两级）。此举大大加强了政策法令上传下达的速度，提高了行政效率，减少了官员的数量，减轻了百姓负担，也有利于中央对地方的管理。

隋文帝杨广普诏天下，明令官写佛经，置于寺内，因此出现了“天下之人，从风而靡，竞相景慕，民间佛经，多于六经数百倍”的盛况。

这是汉传佛教史上第一次发动官府民间、风靡天下之人的普遍的写经活动。

韦孝宽去世，享年72岁。

杨坚废除左右丞相之职，自任唯一的大丞相。

杨坚先后杀掉了陈王宇文纯、代王宇文达、滕王宇文逌及其儿子。

至此，北周辈分最高的五王全部被杀。

杨坚长子杨勇被任命为洛州（今河南洛阳）总管、东京小冢宰，统领原北齐故地。

五王回京后，发现杨坚已经彻底专权，自己沦为了案板上的鱼肉。其中，赵王宇文招（北周武帝的弟弟，才华横溢且性格刚烈）不甘坐以待毙，决定孤注一掷。

在七月的一天，赵王借口邀请杨坚赴宴，暗中在卧室和帷帐后埋伏了刀斧手（“伏甲于室”），并让自己的儿子们佩刀侍立，准备在酒席上刺杀杨坚。

杨坚赴宴时，只带了最勇猛的亲信将领元胄。在元胄极其强悍的武力震慑和拼死掩护下，杨坚察觉到杀机，借口离开，夺门而出，惊险逃脱。

控制了长安局面后，杨坚以幼帝宇文阐的名义，开始迅速清洗朝中不服从的势力，并对自己的头衔进行了实质性的升级。

丁丑日，朝廷正式下诏，加封杨坚为“假黄钺、左大丞相”（此时右大丞相为名义上德高望重的汉王宇文赞，但实权全在杨坚手中。

不久后杨坚便将其架空，改设自己为唯一的“大丞相”），并让杨坚将丞相府设在宫内，百官皆听命于丞相府。

北周宣帝暴毙。杨坚以雷霆手段夺取辅政大权后，最忌惮的就是手握重兵、在外地就藩的“北周五王”（赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌）。

杨坚深知如果不把他们控制在身边，地方必定大乱。于是他假借小皇帝的名义伪造遗诏，以“会葬”（回京参加宣帝葬礼）为借口，将五王全部强行征召回京。史书记载，这五位亲王于大象二年六月全部抵达长安，就此踏入了杨坚的死亡陷阱。

此时杨坚刚刚辅佐幼主（周静帝），实际掌控天下大权。庚戌日，杨坚下达政令，宣布恢复佛教和道教，允许原本被迫还俗的僧尼重新出家，标志着北周武帝以来的灭佛政策被彻底废除。

身处险境的杨坚与太学旧友郑译私下达成政治默契，希望郑译安排杨坚尽快远离皇帝。

月初，北周宣帝跟郑译说起平陈之事，打算派他带兵进攻南陈。郑译赶紧说：“若定江东，自非懿戚重臣无以镇抚。可令随公行，且为寿阳总管以督军事。”

北周宣帝宇文赟晚期行事极其荒诞，后宫同时存在四位皇后（后增加至五位），诸家争宠，相互毁谤。宣帝对杨丽华和杨坚一族的忌惮与日俱增，多次对杨皇后发怒威胁：“必族灭尔家！”

为了除掉杨坚，宣帝特意召见他入宫，并提前对左右佩刀侍卫下达了死命令：“若色动，即杀之。”（只要杨坚脸上露出惊慌、恐惧或任何异样的神色，就立刻将他砍死）。

杨坚在皇宫内的“永巷”（宫中嫔妃居住的区域或连接各宫的狭长通道）东门，刚好碰到了从里面出来的来和。密问吉凶： 杨坚当时“自疑有谴”（怀疑皇帝马上要降罪杀自己），就像抓住了救命稻草一样，悄悄问来和：“我无灾障不？”（我这次会有灾祸吗？）来和的惊人回复： 来和深知皇帝和杨坚之间的微妙局势，他给出了一句极其大胆且安抚人心的神回复：“公骨法气色，并在天位，此理符决，必无忧惧。”（您的骨相和气色，都显示您正处于“天位”也就是帝王之位，这是天理注定的，您必定不会有性命之忧，不用害怕。）

杨坚进宫后面见宣帝，史书用了四个字形容他的表现：“容色自若”。杨坚凭借极强的心理素质，表面上没有流露出丝毫的慌乱与波澜。宣帝一直死死盯着他，却始终找不到发作的借口，最终没敢让武士动手（“乃止”），杨坚由此捡回一条命。

然而，宇文赟对杨丽华的怒火并未平息。面对宇文赟的无理取闹，杨丽华“进止详闲，辞色不挠”（举止从容，言辞和神色都不屈服）。这让习惯了别人对他畏惧求饶的宇文赟更加狂怒，于是“赐后死，逼令引诀”（下令赐死杨丽华，逼她自杀）。

危急时刻，杨丽华的母亲独孤伽罗得到消息，立刻赶入宫中。为了救女儿，独孤伽罗放下了国丈夫人的尊严，“诣阁陈谢，叩头流血”（在宫阁外磕头谢罪，直到把头磕破流血）。宇文赟见状，心理得到满足，气才稍微消了一些，杨丽华因此免于一死。

十一日（乙未日），宇文赟在巡幸途中突发疾病，“暴疾口噤”，连话都说不出来了。赶紧召御正下大夫刘昉和颜之仪进入卧室，承受遗诏。

但这时候，北周宣帝已经“喑不复能言”，“昉见静帝幼冲，不堪负荷。然昉素知高祖，又以后父之故，有重名于天下，遂与郑译谋，引高祖辅政。”御正下大夫刘昉和内史上大夫郑译立刻伪造了一道圣旨（“矫诏”），以宣帝的名义，将原本因为“足疾”滞留京城的杨坚召入宫中。

杨坚进宫后，刘昉和郑译立刻屏退左右，把真实的局势向杨坚和盘托出，并提出由他们起草遗诏，让杨坚“总知中外兵马事”（也就是掌握最高军政大权的辅政大臣）。杨坚的第一反应是退缩。“坚固辞，不敢当。” （杨坚坚决推辞，表示自己不敢担当这个重任。）

看到杨坚在这个节骨眼上还在推脱，性格急躁且胆大包天的刘昉急了。他直接对杨坚说：“公为则速为之；不为，昉自为之！”（你要干就赶紧痛快地干！你如果不干，那我刘昉自己来干了！）

被刘昉这么一激，或者说看到这两人是真心实意要把权力交给自己，杨坚终于不再推辞。史书接着写道：“坚乃许之。”（杨坚于是答应了。）

二十四日（丁酉日），宇文赟在病发仅三天后，“天元皇帝”在长安天元宣制殿病逝，死时年仅22岁（虚岁），谥号宣皇帝。

御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译等人深感恐惧，他们深知自己平时得罪了太多朝臣，一旦幼主（年仅7岁的北周静帝）由其他重臣辅政，自己必死无疑。且宇文赟生前为了防止宗室夺权，已经将宇文泰（北周奠基人）的五个最年长的儿子（即“五王”，包括赵王宇文招、陈王宇文纯等）全部赶出京城回了封地。这直接导致京城内没有任何能够镇得住场面的宇文皇室成年亲王。于是他们果断封锁了消息，秘不发丧，并迅速与杨坚取得联系，合谋伪造诏书，让随国公杨坚作为国丈（天元大皇后杨丽华之父）接受遗命，“总知中外兵马事”，辅佐朝政。

杨坚和刘昉、郑译等人对北周宣帝宇文赟的死秘不发丧，对外只说皇帝病重，需要静养。趁着这个时间差，杨坚凭借自己长期在军中积累的威望以及“受顾命”的名义，迅速接管了长安城的禁军和皇宫防务，将皇帝的印玺和兵符牢牢控在手中。直到大局初步落定，皇宫才正式对外宣布宣帝驾崩的消息，扶持8岁的周静帝上位，自己则堂而皇之地以“大丞相”的身份总揽朝政。

初五（己丑日），杨坚被正式任命为扬州（治所今安徽寿县）总管，派遣杨坚发兵会寿阳。

诏书下达后，原本急于逃命的杨坚，不知是出于敏锐的政治直觉，还是真的突发疾病，突然声称自己脚有毛病，赖在京城长安没有立刻动身。

此前，杨坚的心腹将领庞晃曾对杨坚说：“天元实无积德，视其相貌，寿亦不长。加以法令繁苛，耽恣声色，以吾观之，殆将不久。公当行汤、武之事，以顺天心。”(天元皇帝实在没有积下什么德行，看他的面相，也是个短命鬼。加上他刑法严酷、沉迷女色，依我看，他活不了多久了。您应该效仿商汤灭夏、武王伐纣那样，顺应天意夺取天下！)

十九日，宇文赟早前看中了宗室宇文温的妻子尉迟炽繁，以宗妇朝见为名在宫中将其强暴，最终逼得宇文温一家造反被杀。

随后，他顺理成章地将尉迟炽繁纳入宫中。在这一天，他为了凑齐“金木水火土”的五行之数，给之前的四位皇后分别加上了“大”字，并正式册封尉迟炽繁为“天左大皇后”。

至此，中国历史上空前绝后的五大皇后（天元大皇后杨丽华、天大皇后朱满月、天中大皇后陈月仪、天左大皇后尉迟炽繁、天右大皇后元乐尚）全部集结完毕。

杨坚为北周大丞相，总揽朝政，众心不服。相州总管尉迟迥于邺城（今河北临漳县）起兵造反。杨坚怕贺若弼随之生变，急派亲信长孙平取而代之。

尉迟迥起兵叛乱，派遣自己的儿子尉迟惇率步骑兵八万，进驻武陟。杨坚命令韦孝宽攻击叛军，官军到河阳，诸路大军都不敢领先出战。杨坚见诸将没有统一指挥，便命令崔仲方前去监军，崔仲方以父亲在山东为由推辞。那时高颎见郑译、刘昉都没有前往前线的意向，便主动请求出行，很合杨坚的心意，于是杨坚派遣高颎前去。到了军中，高颎在沁水上架桥，贼军在上游放下点着火的小船，高颎预先制作土狗（水中障碍，前锐后广，前高后低，状如坐狗的土墩）以抵御火船，渡过沁水后烧掉桥与叛军背水一战，大败叛军。