汉武帝加大力度打击诸侯王。

由于列侯无人响应号召从军赴南越，汉武帝借口许多列侯因“酎金”的成色不足，一次就夺一百零六个列侯的爵位。

丞相赵周也以知情不举的罪名下狱，被迫自杀。

此后，也时见坐酎金失律免侯的记载。

李敢得知卫青对其父李广之死负有不可推卸之责任，便打伤卫青。

卫青没有声张此事，但他的外甥霍去病得知后，却在甘泉宫狩猎上暗箭将李敢射杀。由于汉武帝此时正宠信霍去病，便包庇霍去病的罪责，并对外宣称李敢是狩猎时被鹿撞死的。

汉武帝发起了对匈奴的最终决战——漠北之战。卫青、霍去病各率5万汉军骑兵，分两路远袭匈奴漠北腹地。此战胜利后，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。匈奴势力被赶出了西域。

卫青与霍去病于朝中受命，各率五万骑兵同时北征，卫青出定襄，霍去病出代郡。作为后应的步兵也达数十万之多。

三朝老将李广要求随军出战，封李广为前将军，同时命太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其为右将军，平阳侯曹襄为后将军。四位将军均属卫青调度。

出代郡的霍去病只要李广之子李敢为自己的副将。

李敢以校尉身份跟随霍去病征讨匈奴，因夺左贤王鼓旗，且斩首多，被赐爵关内侯，食邑二百户。

霍去病击败匈奴左贤王，封狼居胥。

此役，卫青于漠北击败匈奴单于，从此“漠南无王庭”。

李广自刭。

汉武帝刘彻调兵遣将，意图主动北征，但大将军卫青卧床不起，无法统军挂帅，于是诏令颁下，年仅二十岁的冠军侯霍去病为全军主帅，北击匈奴。

并未兵出定襄，而是全军加速直奔陇西，刚出陇西，便留下辎重，万骑汉军全部轻装上阵，直扑匈奴左腹深处的焉支山。

越过焉支山一千余里，切断匈奴右臂，执浑邪王子，缴获了休屠王宫中的祭天金人。

汉武帝发动对匈奴的第二次大战——河西之战。河西走廊是一条长约1000公里的狭长的平坦地带，是内地通往西域最重要的通道。这场大战，是为了切断匈奴对西域各国的控制。卫青的外甥霍去病领兵出征，歼敌3万余人，俘获了匈奴人的祭天金人。此战后，汉朝控制了河西走廊，在此设立了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，即“河西四郡”。

李敢随父李广出征。此战由于张骞延误战机，致使匈奴左贤王率四万骑兵包围了李广，李广的士兵很害怕，李广派儿子李敢骑马往匈奴军中奔驰。李敢独率自己几十名骑兵飞奔，直穿匈奴骑兵阵，又从其左右两翼突出。回来报告李广说：“匈奴很容易对付啊！”士兵们这才安心。

春，霍去病出陇西，历匈奴五王国，转战六日，过焉支山，战皋兰山；

夏，战祁连山，收复河西走廊；

秋，匈奴浑邪王投降，霍去病黄河受降。

公孙弘薨（hōng）于任上后，李蔡从御史大夫升为丞相。

南越第二代王，赵佗次孙赵胡（眜）去世。

匈奴伊稚斜单于趁汉立太子，以为防守松懈，派出万人入上谷，杀吏民数百。但仅为试探，很快退军。

霍去病首战告捷，受封冠军侯。

卫青再次出征，又以斩获数千匈奴首级之功，完胜还朝。

乙丑日，汉武帝正式任命公孙弘为丞相，封平津侯。

作为大汉第一位以平民（布衣）身份拜相的公孙弘，出于治安考虑向汉武帝上奏。他提出了一个非常现实的执法困境：“十贼彍弩，百吏不敢前”。意思是，只要有十个强盗拉满弓弩据守，一百个官差都不敢上前缉捕。因此，他建议：“请禁民毋得挟弓弩，便。”（请皇上下令禁止民间私自携带弓弩，只允许持有短兵器，以利于治安）。

汉武帝随后将这个提议交给群臣讨论。

侍中吾丘寿王站出来进行了极为精彩的实名反对，他的辩词核心可以分为三个层面：

治国根本在于教化，而非禁兵：他以秦朝为例，秦始皇收缴天下兵器（“销甲兵，折锋刃”），防范不可谓不严。结果百姓后来用锄头和木棍（“耰锄、棰梃”）照样起义推翻了暴政。可见“圣王务教化而省禁防”，单靠收缴武器是守不住江山的。

文化与防兽属性：弓箭在古代不仅仅是武器，还是大射之礼的重要礼器，且百姓有时需要用弓箭防备猛兽，不可轻易废除。

法理上的核心痛点（最致命的反驳）：吾丘寿王指出了禁令最大的逻辑漏洞——“大奸之于重诛，固不避也。” 那些杀人越货的悍匪连死罪都不怕，根本不会在乎多一条“非法持有弓弩罪”，他们依然会违法持弩。如果禁令通过，结果就是“擅贼威而夺民救”。意思是：盗贼依然有强弓硬弩（助长了盗贼的威风），而遵纪守法的良民却因为听从朝廷法令，手无寸铁，丧失了自我防卫的能力。

汉武帝听完吾丘寿王的论述后，深以为然，于是拿着吾丘寿王的这套逻辑去反问丞相公孙弘。公孙弘理屈词穷，只好当场收回了自己的主张（史载：“上以难弘，弘诎服焉。”）

在此之后，终西汉一朝，民间始终保持着合法持有弓弩等防身武器的权利，而这也为汉代民间尚武精神的延续奠定了基础。

卫青收复河朔，为汉朝开疆拓土。

卫青兵出云中，驱逐白羊王、楼烦王，取河南地为朔方郡，加封长平侯。

汉武帝诏令设朔方、五原二郡，命苏建修朔方城，徙民十万。

汉武帝发动了对匈奴的全面战争，也就是河南之战。“河南地”是中原与草原交界的河套地区，是匈奴入侵中原的集结地。

汉武帝派小舅子卫青出征，一战收复河南地，然后在此设置朔方郡和五原郡。

朝臣主父偃上书汉武帝，建议令诸侯推私恩分封子弟为列侯。名义是上施德惠，实际上是剖分其国以削弱诸侯王的势力。

这一建议既符合了汉武帝巩固专制主义中央集权的需要，又避免激起诸侯王武装反抗的可能，因此立即为汉武帝所采纳，并颁布推恩令。

推恩令下达后，诸侯王的支庶多得以受封为列侯，不少王国也先后分为若干侯国。

卫子夫被封为皇后，同年生下了皇长子，太子刘据。

窦太后去世，汉武帝终于得以掌握大权。