窦太后去世，汉武帝终于得以掌握大权。

入宫后被冷落了一年多的卫子夫再次获幸有了身孕，引起了陈皇后的嫉妒。其母馆陶公主派人捉了正在建章（后为建章宫）当差的卫青，意图杀害。同僚公孙敖听到消息后率人赶去救下卫青。

汉武帝得知此事，大为愤怒，立刻任命卫青为建章监、侍中，封卫子夫为夫人，卫长君为侍中。数日间连续赏赐卫青，多达千金。

卫孺嫁给了太仆公孙贺，卫少儿嫁给了陈平的后人詹事陈掌。公孙敖也因此显贵。卫青后又被任命为太中大夫，俸禄千石，掌管朝政议论。

卫夫人（卫子夫）盛宠。汉武帝提拔其弟卫青为建章监，加侍中，赏赐给卫家的赏金在数日之间累积至千金之多。虽此，武帝犹觉不够，后又诏公孙贺娶卫夫人的姐姐卫孺（卫君孺）为妻。

闽越发兵围攻东瓯，东瓯告急，求援于汉。

汉武帝派严助发会稽郡兵浮海救东瓯，援兵未达，闽越已退兵。

东瓯人要求内徙，汉朝把他们的一部分徙至江淮之间（今安徽庐江一带），成为汉的编户。

丞相卫绾被免职，理由是：在先帝（汉景帝）病重弥留之际，朝廷上下出现了大量冤假错案，许多官员和囚犯被无辜定罪，而作为百官之首的丞相卫绾，却选择了明哲保身，没有站出来纠正这些冤狱，属于严重失职。

丙寅日，魏其侯窦婴（窦太后侄子）为丞相。武安侯田蚡（王太后同母弟）被任命为太尉。

卫绾是经历了汉文帝、汉景帝两朝的元老。他最初靠“戏车”（高超的车技）成为文帝侍从，性格极其醇厚、谨慎、寡言，是典型的保守派“长者”。而16岁的汉武帝刚刚登基，锐意进取，渴望建立伟业。卫绾这种老成持重、不求有功但求无过的行事风格，已无法匹配新君的政治需求。

汉景帝驾崩后，最高权力交织在太皇太后窦氏（窦太后）和汉武帝生母皇太后王氏（王太后）两股外戚势力之间。她们都需要在朝堂上安插自己的代理人。卫绾作为没有强力外戚背景的旧臣，自然成了各方势力想要挪走的“绊脚石”。接替他的丞相窦婴（窦太后侄子）和太尉田蚡（王太后同母弟），正是这两股新势力的核心代表。

尽管卫绾被免职之前最后做的一件大事，就是在“举贤良方正直言极谏之士”的过程中提出了一个重大建议：所举贤良，如果有学申不害、商鞅、韩非、苏秦、张仪之流的，全部罢免，不予录用。这几个名字通常被认为是法家或纵横家，罢免的理由则是这两种人都会败坏政治，搞乱时局。但他骨子里依然是文景时期黄老之学的践行者。为了给全面推行“尊崇儒术”和提拔年轻儒生（如赵绾、王臧）铺平道路，老迈的卫绾必须退位。

9日，汉景帝刘启崩于未央宫（在位16年），享年48岁，太子刘彻即位（16岁），是为汉武帝。

汉武帝刘彻（17岁）也像祖父汉文帝一样，诏“举贤良方正直言极谏之士”，他要求丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相这些朝廷的重要官员都要举荐相应的人才。各郡太守就是二千石，说明这一诏令发布的范围遍及天下，确实是举全国人才以供中央选拔。

这次选拔最终有一百多人被举荐，会稽吴人庄助、菑川薛人公孙弘、汉景帝时期的博士辕固生、楚国相冯唐等人都列名其间。

改磔刑曰弃市。

废栗太子刘荣为临江王。

乙巳日，王娡被立为皇后。

丁巳日，王娡的儿子刘彻被立为太子。

刘启废黜皇后无子无宠的薄皇后，是中国历史上第一位被废黜的皇后。

汉景帝立刘荣太子，派窦婴担任太子的太傅。

汉景帝升周亚夫为太尉，紧急调派周亚夫等将领带兵平叛“七国之乱”。

这时的叛乱军正在猛攻梁国，但周亚夫并不想直接救援，他向汉景帝提出了自己的战略计划：“楚军素来剽悍，战斗力很强，如果正面决战，难以取胜。我打算先暂时放弃梁国，从背后断其粮道，然后伺机再击溃叛军。”汉景帝同意了周亚夫的计划。

周亚夫出兵后，占据军事要地，避其精锐，坚守不战；同时，派精锐机动部队绕道叛军背后，

周亚夫派精锐机动部队绕道叛军背后，到了灞上时，遇到一位名叫赵涉的士人，赵涉建议周亚夫再往右绕道进军，以免半路受到叛军的袭击。周亚夫听从了赵涉的建议，走蓝田、出武关，迅速到达了雒阳，搜索之后果然抓获了伏兵。

此时的梁国被叛军轮番急攻，梁王向周亚夫求援。周亚夫却派军队向东到达昌邑城（在今山东巨野西南），坚守不出。梁王再次派人求援，周亚夫还是不发救兵。最后梁王写信给汉景帝，汉景帝又下诏要周亚夫进兵增援，周亚夫还是不为所动。但周亚夫却暗中派军截断了叛军的粮道，还派兵劫去叛军的粮食。叛军只好先来攻打周亚夫，但几次挑战，周亚夫都避其精锐，坚守不战。

一天晚上，营中突然发生混乱，嘈杂声连周亚夫的大帐里都能听见，但周亚夫始终躺在床上不动。一会儿，混乱自然就平息了。

几天后，叛军大举进攻军营的东南，声势浩大，但周亚夫却让部下到西北去防御。结果在西北遇到叛军主力的进攻，由于有了准备，所以很快击退了叛军。

数月后，吴楚叛军由于缺乏粮草补给，军心大乱。此时，周亚夫一边由武关进兵洛阳，另一边号召未从乱的梁、淮阳、淮南三国坚守河南、淮北之地，使叛军不能西进，终于击败叛军。

兵败后，“诸将破七国，斩首十余万级”，追斩刘濞于丹徒（今江苏镇江），后刘濞逃到东越，被东越王所杀。其余六王皆畏罪自杀。

“七国之乱”平叛仅用了三个月，大家纷纷称赞周亚夫的用兵之道。梁王却因为周亚夫没有及时救援，和他结下了仇。

“七国之乱”的平定，维护了西汉王朝的统一，加强了中央集权。

汉景帝下诏说，吴王刘濞等人叛乱，以武力相威胁，迫使其他宗室一同起兵；掩盖真相，欺骗普通官吏和一般百姓，大家迫于威胁不得已而参加了叛乱，现在既然吴王刘濞等都已经被消灭，因为刘濞受到牵连的官吏、百姓和临阵脱逃的士兵全部都给予赦免，不再追究了。

楚元王的儿子刘蓺等和刘濞一起叛乱，景帝不忍对他施以国法，严加治罪，就消除他的皇亲身份，让他不要再辱没宗室了。

同时，更立平陆侯刘礼为楚王，继承楚元王的爵位；立自己的儿子刘端为胶西王，刘胜为中山王，进一步剥夺诸侯国的行政权，细分诸侯国领地。

“七国之乱”的平定削弱了诸侯王的权力，沉重地打击了分裂割据势力，基本解决了汉高祖时期分封诸侯王所产生的弊病，进一步加强了中央集权，促进了国家的统一。

匈奴进犯北部边境，汉文帝急忙调边将镇守防御。为了警卫京师，汉文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正刘礼驻守在灞上，祝兹侯徐厉驻守在棘门，河内太守周亚夫则守卫细柳。

汉文帝为鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门，这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。而且两地的主将直到汉文帝到了才知道消息，迎接时慌慌张张。送汉文帝走时也是亲率全军送到营寨门口。

汉文帝到了周亚夫的营寨，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”等文帝到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，出来迎接，手持兵器向文帝行拱手礼：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”汉文帝听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。

劳军完毕，出了营门，汉文帝感慨地对惊讶的群臣说：“这才是真将军啊！那些霸上和棘门的军队，简直是儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。可周亚夫怎么可能有机会被敌人偷袭呢？”好长时间里，文帝对周亚夫都赞叹不已。

一个月后，匈奴兵退去。汉文帝命三路军队撤兵，然后升周亚夫为中尉，掌管京城的兵权，负责京师的警卫。

齐太仓令淳于意有罪当刑，被捕至长安。

太仓少女缇萦随父西行，上书申冤。

天子怜悯其意，当年废除肉刑法。

汉文帝废除过关用传的制度（汉代在军事重镇或边地要塞，都设关卡以控制人口流动，检查行旅往来。出入关隘时，要持有“传”，即通过关卡的符信（凭证），方可放行。），这有利于商品的流通和各地区间的经济交流。

淮南王刘长是汉高祖少子，自认为与汉高祖最亲，应立为帝。

汉文帝即位后，他心怀不满，在封国内不用汉法，逐走中央派去的官吏，出入制度俨然似皇帝一般。

刘长准备勾结匈奴、闽越首领，图谋叛乱，但尚未行动，事泄被拘。朝臣议以死罪，汉文帝赦免了他，废王号，谪徙蜀郡严道邛邮（严道县，今四川雅安），途中绝食而死，谥号厉王。