后金攻破军事重镇沈阳和辽阳，连克70余城。努尔哈赤迁都辽阳。

魏忠贤升为司礼秉笔太监

朱由校即位，崇祯皇帝

10日，明光宗朱常洛吃李可灼的红丸后死

红丸案

明神宗逝世，明光宗朱常洛即位，年号泰昌

萨尔浒之战

明神宗调集了近9万人的兵力，连同1.3万名朝鲜兵，计10万余人，号称47万大军，由辽东经略杨镐指挥，企图一举将后金歼灭。

明军兵分四路，第一路以山海关总兵杜松为指挥，由抚顺东向，直扑苏子河谷；第二路以辽东总兵李如柏为指挥，由清河（今辽宁本溪市东北）出鸦鹘关东向；第三路以开原总兵马林为指挥，由开原出三岔口自北南下；第四路以辽阳总兵刘铤为指挥，合1.3万名朝鲜兵，出宽甸口自南向北。

经略杨镐坐镇沈阳为总指挥，四路兵马皆指赫图阿拉。南路的刘铤最先行动，而杜松带领的第一路为全军的主力，有兵3万。且这一路出抚顺，渡浑河，沿苏子河谷而下，道路平坦易行，两日就可到达赫图阿拉，对后金的威胁最大。而其他三路山高水险，行进困难，一时均不易到达。

明军的这种分兵合击、声东击西的战略却为努尔哈赤所洞察。他在分析军事形势时对诸部将说：“明军要让我首先见到南路有兵，诱我南下。而其由抚顺方向来的一路必是重兵，须急拒战，破此路则他路兵不足忧矣。”他抓住明军兵力分散的弱点，采取“凭你几路来，我只一路去”的战略。对于最先告警的南路，他并不增援，仅以原驻防的500人抵御，而集中了八旗所有的军队和各将的亲兵约10万人左右，西向抵抗兵马最多、威胁最大的杜松一路。

杜松虽然勇猛，然而无谋。他轻敌冒进，想占头功。三月初一，杜松率领第一路明军开抵萨尔浒（今辽宁抚顺东）。这里隔着浑河是界凡。后金征调的1.5万个役夫正在构筑界凡城，仅有400名军队守卫。杜松想趁后金大兵未到，迅速攻占界凡，于是就将辎重和2万人马留在萨尔浒，自己带1万精锐抢渡浑河，进攻界凡。后金军队早有准备，预先把浑河上游堵起来，待明军渡到一半时，决堵放流，明军淹死无数，而且浑河两岸就此失去联系和互援。

努尔哈赤率军到达时，却不以全力解界凡之围，他仅派两旗兵力救援界凡，而以六旗的兵力抄明军的后路，出其不意攻打杜松的萨尔浒大营。金兵突然从天而降，萨尔浒的明军仓惶失措，匆匆列阵对战。这一天，黑雾弥天，咫尺不辨。明军燃起火炬，恰好为金兵提供方便。金兵从暗处向明处射击，矢如密雨，发无不中；而明军军居明处却看不清金兵所在，铳炮都射到柳林中去。金兵乘势逾堑拔栅，顷刻间，明军防线被突破，溃不成军。金兵狠追猛杀，明军尸首漫山遍野，鲜血染红了萨尔浒山冈。萨尔浒明军被歼后，金兵马不停蹄，渡过浑河，从背后包抄攻打界凡的杜松军。攻城的明军一听大营被破，军心动摇，士气瓦解，加上腹背受敌，很快就被金军消灭。界凡山麓，血流成渠，浑河河面上，僵尸漂浮，如解冻的冰块，旋转而下。第一路军就这样全军覆没，杜松等将领均力战身死。

当夜，马林率第三路军开至距萨尔浒三四十里的尚间崖，听到杜松全军覆没，早就吓破了胆。第二天，努尔哈赤率军进攻，明军大败，仅马林只身脱逃，其余尽歼。由南北上的第四路刘铤军，不知萨尔浒之败，努尔哈赤令降兵伪装并持杜松令箭，驰至刘铤营假报军情，说杜松军已得胜，诱刘铤深入。刘铤以为真，引军深入，遂中金兵埋伏。第四路军也就迅速被歼。经略杨镐闻报三路兵马尽败，急令第二路的李如柏退兵，因而这一路得以全师而还。这一仗，明朝损失士兵4.6万人、将领300多员。因战斗主要是在萨尔浒地区进行，所以历史上称之为“萨尔浒之战”。

十三日，努尔哈赤举行祭堂子仪式，发布讨明檄文“七大恨”。

女真首领努尔哈赤建立大金，建元天命，史称“后金”，建都赫图阿拉城。从此成为与明王朝中央政府相对抗的地方割据政权。

努尔哈赤在原“牛录”组织的基础上，又增镶黄、镶白、镶红、镶蓝，增至八旗

初八，万历皇帝亲自下旨，着发马价银10万两，户部凑10万两，总共凑齐20万两发往辽镇以备充饷之用，另外还允许辽东将税银留下充饷。

杜松被解任回籍，第一次辽东任职就此结束。

努尔哈赤和亲弟弟舒尔哈齐发生火并。努尔哈赤夺取弟弟部众，杀死舒尔哈齐身边家臣和两个儿子，将舒尔哈齐关押幽禁。这是建州女真自崛起以来一次罕见的内乱。

初十，拱兔部憋了一冬，终于在草长莺飞的季节来报仇了。五千蒙古人从宁远中右所杀入，天亮时包围大胜堡，打到巳时，也就是上午10点左右破堡，堡内被杀掠的军民达385人。而后，又击败了前来救援的游击于守志。辽东挨了一场结结实实的狠揍。

二十八日，兵部尚书李化龙做出了对此事的处理意见：总兵杜松戴罪留任，于守志降级使用、立功自赎。

万历皇帝女儿寿宁公主大婚，驸马是冉兴让。

初四，宁前道马拯报告了一个几乎完全不同的故事：杜松打击的是朵颜三十六部之一的拱兔部，而拱兔部与大明有款约（朝贡贸易合约），如此突然袭击，杀人掠货，恐怕会刺激其他蒙古人进犯报仇。

杜松显然违反了政策，破坏了边疆和平的大好局面。

熊廷弼以浙江道御史巡按辽东，十八日到达辽阳上任。

初一，兵科都给事中宋一韩上奏弹劾巡抚赵楫、总兵李成梁。

一年多前，辽东巡抚赵楫与总兵李成梁上报，开拓了宽奠等地6座城堡，有6万多军民在此地耕种纳粮。宋一韩上报其实是“逃民”，开拓的6座城堡是化外之地。

万历皇帝看到宋一韩的奏疏，勃然大怒，一改留中不发的“懒政”态度，立刻把奏章下发兵部：查！查个水落石出！

月前，屯卫军鼓噪而起，松山随后军变，山海关内外军民怨恨高淮，聚众数千围攻税店，高淮率领手下的家丁逃回了山海关。

万历皇帝下达圣旨，任命顾宪成为南京光禄寺少卿，希望他出山为朝廷效力。顾宪成立即写了辞呈，表面的理由是“目昏眼花，老态尽见”，深层的理由是早已进入深山密林，不再关心朝廷的“安危理乱”。

初一，人们在南阳的夜空中看到一颗苍白的彗星，由西南向西北划过天际。这是哈雷彗星，民间通常把它称为“扫帚星”。

努尔哈赤派了3名使者前往朝鲜，说他本来是蒙古人后代，向往中国文化，而布哈泰是坏人，杀掠周围的部落，所以他起兵讨伐他们，也是为了帮助朝鲜消除威胁。

建州女真与海西女真乌拉部之间的一场部落战争。

双方在乌碣岩大战一场，三千建州女真兵马大破一万乌拉军，斩杀了乌拉三千余众，得马匹五千、甲胄三千，大获全胜。

布哈泰就是乌拉部的酋长。

欧几里得《几何原本》的汉译本问世；随后，一些耶稣会士的数学和历算著作也相继刊行。

徐光启、利玛窦《几何原本》出版

争国本运动结束，立长子朱常洛为太子，福王朱常洵君臣交恶