11日，广西贵县，客家与壮族和汉族的早期移民之间因为细小的争端而引发了激烈的武力争斗（这种土著与移民之间的矛盾被称为土客械斗），失败的客家人走投无路，只得寻求拜上帝会的庇护。在这种混乱局面的掩护下，拜上帝会会众及其家人约一万人集结于金田村，开始了与清军的战斗。金田起义

广西桂平金田镇太平天国金田起义将领住的木楼（干栏式建筑）

皇太后为咸丰皇帝挑选秀女。经层层筛选，叶赫那拉氏（17岁，即后慈禧太后）被选中为贵人。同时被选中的还有后来成为皇后的钮祜禄氏（15岁），被选为嫔，比叶赫那拉氏高一级。

尽管林则徐年事已高，还身患宿疾，但身在家乡福州城中，福州离广西不远，再次被任命为钦差大臣，平反“拜上帝会”在广西发动叛乱。

25日中午，道光皇帝逝世

十四日（2月25日），道光皇帝病危，急召宗人府宗令载铨，御前大臣载垣等公启匣，正式宣布：立皇四子奕詝为皇太子。

同日午时，道光皇帝驾崩于圆明园慎德堂。

二十六日（3月9日），咸丰皇帝正式即位，以第二年（1851年）为咸丰元年。

广西天地会起义高涨，曾国藩因财政不敷，曾建议咸丰皇帝裁减冗兵5万，可节省饷银120万两。但广西前线将帅却飞章奏请增兵添饷，以期镇压起义。咸丰皇帝左右为难，只得否定曾国藩的汰兵建议，向广西增派援军，补充军饷，但又无力大举增援，致使广西战事蔓延全省，太平天国运动乘势崛起。

在广西桂平县的紫荆山，冯云山推动着传教活动，并发展了众多信徒。

年初，居住在紫荆山的客家人生员（童试合格者）王作新逮捕了冯云山，不仅攻击拜上帝会所宣扬的众神灵，还在暗中以谋反罪向当地政府进行了告发。

洪秀全造访了在广州的传教士罗孝全（I. J. Roberts），并在其下以数月时间学习了圣经。罗孝全在听过洪秀全的异梦后也认为甚是不可思议。但当洪秀全提出希望受洗时，罗误解他是为了得到经济援助而拒绝了他。自尊心严重受损的洪秀全继科举后再度遭受挫折，离开罗孝全，去了广西。

魏源出版了世界地理书及海防书《海国图志》

年初，魏源在林则徐主持编译的《四洲志》基础上，广泛搜集中外著述，按区分国，增补整理，编成《海国图志》50卷，刊行于世，逾57万字；

1847年又增为60卷，刊于扬州；

1852年复扩成100卷，刊于高邮，近88万字，内容更为丰富。

《海国图志》成为当时中国最完备的世界知识汇编。

该书记述了当时世界各国的地理、政治、历史、宗教、文化以及科学技术等多方面内容，并附有世界地图、各大洲地图以及分国地图。提出以夷制夷，以夷攻夷，师夷长技以制夷的主张。推崇资本主义国家的民主制度，称赞瑞士，不设君主，不设诸侯。

二十四日（8月29日），钦差大臣耆英与英国侵华军全权代表璞鼎查在英国军舰“皋华丽”号上，清英签定《江宁条约》，即《南京条约》，中国第一个不平等条约，该条约共十三条，内容包括：

-中国割让香港岛；

-开放口岸：广州、上海、厦门、宁波、福州；

-清政府向英国赔偿二千一百万圆，同时废除须经公行进行贸易的制度。

林则徐受投降派的诬陷，被革职，从重发往伊犁戍边。林则徐离开居地镇海北上新疆。

24日，英军司令伯麦向关天培发出最后通牒，要求将横档、大虎等各处炮台让给英军，关天培毫不退让。

25日中午，英军进攻。虎门之战分为沙角、大角之战、三门水道战斗和横档一线战斗。

26日晨，下横岛英军大炮向上横岛清军炮击，清军炮台、工事、军营多次被击中，清军逐渐陷入混乱。上午，英军出动伯兰汉号、麦尔威礼号等军舰，炮击清威远、靖远及沙袋炮台。清军炮火直射距离难以对英军舰船构成致命威胁，守军虽英勇抵抗，多次击中敌舰，但始终处于劣势。英军长时间的炮击，基本摧毁了威远、靖远及沙袋炮台的作战能力。英军随即进攻各炮台，至下午2时许，武山一带各炮台失陷。当英军攻占炮台后，关天培高声怒骂，视死如归，敌人在劝降无望的情况下，弹洞其胸而死。

E.邓肯1843年绘制的画作，描绘了1841年中英海战中国船只被炮击的场景

英国的16艘兵船载炮540门，4艘武装汽船、28艘运输船和4000名士兵到达了中国南海海面，一场侵华战争开始了。

英国义律率军攻打广州，鸦片战争爆发

7日起，英议会下院讨论对华战争军费案和广州英国鸦片商人赔偿案，经过3天的辩论，以271票对262票的多数，通过了内阁派遣远征军对华动武的提议。

16日，英国维多利亚女王在议会发表了演讲，强调在中国发生的禁烟运动已经使英国商人与中国的通商关系中断。她表示要关注这一“影响臣民利益和王室尊严的事件”。

3日，林则徐虎门销烟

初三（3月18日），林则徐发出两道谕帖：

第一道谕帖是给公行的，命令其在三日之内，让夷人出示甘结（保证书），汉文和夷文各一份，声明“嗣后永不敢带鸦片，如再夹带，查出，人即正法，货尽入官”。

另一道谕帖题为“谕各国夷人呈缴烟土稿”。由于钦差大臣也不能直接与夷人接触，他将这道谕帖交给了公行。

二十五日（3月10日），钦差大臣林则徐抵达广州。

十一日，林则徐上朝觐见道光皇帝，垂问三刻。

十二日，再次被召见垂问二刻。

十四日，道光皇帝下旨，对林则徐特加恩宠——紫禁城赐骑。

十五日，林则徐得到敕令：“颁给钦差大臣关防，驰驿前往广东查办海口事件，该省水师兼归节制。”

二十三日，林则徐焚香九拜，打开关防大印，开始了为期两个月的广东之行。

洪秀全（24岁）第三次去广州参加科举考试，又名落孙山了。第三次科考失败，他的心理再也承受不住失败的打击，他悲愤交加，极度绝望，猝然病倒，是被抬回家中的。洪秀全这次病得很厉害，连续四十多天卧床不起。

洪秀全翻阅以前在广州应试时收到的基督徒梁发的《劝世良言》一书，详读之后被宣扬上帝的基督教教义所启发，萌发了信奉上帝、追求人人平等的观念。把书中内容与自己以前大病时的幻觉对比，认为自己受上帝之命下凡诛妖，一气抛开了孔孟之书，不再做一名儒生而改信了上帝，并把家里的孔子牌位换成了上帝的牌位。虽然未曾读过《圣经》，洪秀全却开始逢人便宣传他对上帝的理解，称之为“拜上帝教”（也称拜上帝会）。自称是上帝的次子，耶稣的弟弟。

邓廷桢升任两广总督。

清廷增订《防范洋人贸易章程》八条，规定外洋护货兵船，不准驶入内洋，洋船在洋私卖税货，责成水师稽查，严禁偷漏等。

洪秀全（21岁）再次取得参加“府考”的资格，抱着一举成名显扬父母的信念，第二次到广州去参加秀才考试。

然而这次考试又失败了。这次考试失败对洪秀全的打击较大，其精神沮丧、愤世嫉俗的情绪难以自抑。