刘子业欲亲政，先是赐死戴法兴，通过分设左右仆射以削弱颜师伯的权力。

刘义恭（刘子业的叔祖父，江夏王）与柳元景、颜师伯忧惧不已，遂密谋废黜刘子业，由刘义恭即位为帝。

柳元景因沈庆之握有兵权，便将密谋告知沈庆之，希望取得沈庆之的支持。

沈庆之一直受到颜师伯的排挤，本就怀恨在心，且平时与刘义恭的关系也不甚和睦，遂向刘子业告发他们的废帝密谋。

刘子业闻听叔祖谋逆，怒不可遏，亲自率羽林军攻入刘义恭的府第，将刘义恭及其四个儿子全部杀死，并肢解其尸。砍下四肢，刺破心脏，最后把眼球挑出，丢进蜂蜜里，还为它起个名字叫“鬼目粽”。刘义恭时年五十三岁。

柳元景、颜师伯亦同时被收捕杀害。至此，朝中内外大权被刘子业悉数收回。

宋文帝北伐失败，民怨严重，宋文帝的声望与地位急剧下降，政治斗争随之而起。

太子刘劭一向反对北伐，宋文帝主导的两次北伐全盘失败，证明太子有先见之明，其声势日渐高涨。

感受到威胁的宋文帝计划废黜太子，刘劭干脆先下手为强，率东宫兵闯入皇宫弑父，宋文帝刘义隆亡。

刘劭取而代之，成为刘宋第四帝，马上改元称当年为“太初元年”。

初二，北魏太武帝忽然退兵。

这个决策应属正确，因为北魏虽然取得胜利，但军队已损失过半，难以继续深入，后方也出现埋怨之声，何况春天将至，天气会渐渐转热，北方人将不易适应，不如见好就收，到此为止。北魏退兵沿途依然大肆烧杀劫掠，一来一往，原属刘宋的人民被杀或掳掠至北方的有数十万。

刘义隆发兵二十万，兵力三路，东路军六万人，以辅国将军萧斌为主帅，王玄谟、沈庆之等为先锋，经淮、泗入河，进攻滑台等地；中路军十万人，以臧质、刘康祖、王方回、梁坦等将率部，直趋许昌；西路军以雍州刺史随王刘诞为帅，进攻弘农（今河南灵宝），直向长安。

刘义隆并以太尉、江夏王刘义恭进驻彭城，统一调度督军。

拓跋焘给刘义隆捎了封信，并送了二十匹北方好马和药，说欢迎来北方旅游，知道你们马匹不足，送几匹好马给你们；来北方后或许会水土不服，免费给你们点药，服了立即见效。

大臣们纷纷认为应该增兵至各个与刘宋对峙的据点，与刘宋军对抗，拓跋焘却说马还没喂肥、天还未寒，先让南方人闹腾几天，冬天来了再收拾他们。于是按兵不动。

由于拓跋焘的战略，刘宋军在战争初期无一例外地取得了胜利。七月，东路军萧斌攻破、安乐，逼近滑台；中路军攻占长杜（今河南长葛东）、小索（今河南荥阳）、大索（今河南荥阳），逼近虎牢；西路军战绩最佳，柳元景部攻占弘农，一举攻克了潼关，北魏方为之震动。

北魏太武帝拓跋焘亲率十万大军从首都平城南下，发动南侵，攻击刘宋淮河以北淮、肥地区，大肆掳掠，刘宋守军坚强抵抗，双方作战极为激烈。

拓跋焘攻悬瓠（今河南汝南），悬瓠守将陈宪以千余兵死守，魏军围攻悬瓠四十余日，损兵近万，攻城的北魏军死亡枕藉，尸体在城墙外越堆越高，后来甚至变成一道尸桥，魏兵竟可以踩着同袍的尸体直接到达城头，与宋兵面对面厮杀，而不能攻破。

刘宋方派大将臧质、刘康祖率兵援救，击破北魏军，斩北魏任城公乞地真，大败魏军，拓跋焘见战事不利，引军北返。

悬瓠之战，刘宋方以少数的兵力击退拓跋焘十万大军，对刘宋方是一个极大的鼓舞，也让皇帝刘义隆热血沸腾。悬瓠保卫战的胜利让他决定趁热打铁，再度大举北伐。

宋文帝刘义隆派大将到彦之率军五万，利用水路进军山东，攻入北魏国境。当时北魏军主力正在北方作战，黄河以南驻守兵力不足，面对来势汹汹的宋军，只得纷纷撤退。宋军顺利取得很多土地，推进到黄河南岸，占有洛阳，占领了滑台、虎牢、潼关等地，金墉、司、兖二州全部收复。

元嘉北伐

宋文帝刘义隆见拓跋焘与柔然政权交战正酣，自认国力充沛，决定恢复中原，开始了他的第一次北伐，他以右将军刘彦之为主力，率军十万北上，企图恢复被北魏攻占的黄河以南地区。

宋文帝刘义隆还给拓跋焘写了封信，说我就只要黄河以南地区原来属于我们刘宋的领土，黄河以北的地盘我们不感兴趣。

拓跋焘看信后暴跳如雷，说从我生下来起，河南就是我的地盘，我的地盘就得听我的，你们真要率兵打过来，暂时我也不和你计较，等冬天来了黄河面上结上冰，我再和你秋后算账。

拓跋寿又封赫连昌为秦王。

秋，北燕明君冯跋病死，弟弟冯弘废杀了冯跋的太子冯翼，自立为天王。

冯弘登位后，把哥哥冯跋的一百多个儿子全部赐死，甚至冯弘自己的好几个儿子都不愿认他为父，逃入北魏。

北魏攻上邽，会战中赫连昌因马失前蹄坠地而被生擒。

大夏赫连昌被俘后，北魏太武帝拓跋焘十分礼遇他，不仅使其住在西宫，更把皇妹嫁给他，并封赫连昌为会稽公。

拓跋寿亦常命赫连昌随待在侧，打猎时二人有时亦单独并骑，赫连昌素有勇名，拓跋寿对赫连昌十分信任。

宋文帝决定再次北伐，希望能挽回一些上次的损失，并保留一些颜面。

此次北伐仍由王玄谟领军，有人建议应直攻黄河以北，但宋文帝决定只以黄河以南为目标。王玄谟等诸将开始进攻后，发现北魏防守严密，己方实力不足，无法攻破坚城，只得再次退还。

赫连勃勃在永安殿去世，终年45岁，谥号武烈皇帝，庙号世祖，葬于嘉平陵，太子赫连昌继位。

癸丑日，徐羡之等派中书舍人刑安泰，前去刺杀刘义符。

谁知刘义符颇有勇力，立起格斗，且战且走，竟得突围出奔，逃出昌门，追兵用门闩捶击，刘义符受伤倒地，邢安泰赶上一刀，结果了他的性命，年仅19岁。

天气十分酷热，少帝刘义符到宫中华林园（今南京鸡鸣寺一带）避暑。

当时，少帝刘义符在皇家华林园造了一排商店，自己小衣巾，短打扮，就是“汗衫短裤”，亲自买入卖出，讨价还价。又跟左右佞臣一起，划船取乐，尽兴玩乐了一天。傍晚时分，又乘坐龙舟来到天渊池开心，笙歌妙舞，管弦悠扬，好不惬意，直到月落参横，又去吃了宵夜，喝了不少酒，实在抗不住了，才在龙舟上睡觉。

次日凌晨，文武将官檀道济引兵开路，徐羡之等随后继进，从云龙门入宫。刑安泰等已先行说服了皇家禁卫军，所以没有人出来阻挡。刘义符还没有起床，军士已经闯入，杀掉刘义符的两个侍从，砍伤刘义符的手指，将刘义符扶持出东阁，带到岸上，宣称奉皇太后张氏之命，列举刘义符过失罪恶，收缴了皇帝的玉玺和绶带，废为营阳王，而由宜都王刘义隆（刘裕次子）继承皇帝之位。文武百官向他叩拜辞行，由军士将刘义符送回到他的故居太子宫，吴郡（今江苏苏州），由檀道济入宫守卫朝堂。刘义符抵达吴郡后，被软禁在金昌亭。

徐羡之等奉迎镇西将军宜都王刘义隆，立刘裕三子刘义隆为帝。

徐羡之等派人杀死了流放在新安（今安徽省徽州市）的庐陵王刘义真。

赫连勃勃欲废太子赫连璝，改立酒泉公赫连伦。

赫连璝听说赫连勃勃要废自己的太子之位，便率兵七万攻打赫连伦，赫连伦率骑兵三万与之对抗，战于平城，赫连伦兵败被杀。

后太原公赫连昌率骑兵一万再袭杀赫连璝平乱，率八万五千大众归顺，赫连勃勃遂以赫连昌为太子。

拓跋焘即位不久，柔然汉纥升盖可汗大檀就率领六万骑兵攻入云中（今内蒙古托克托东北），杀掠吏民，抢劫财物，攻陷盛乐（今内蒙古和林格尔西北）故都。

拓跋焘率轻骑讨之，亦陷入重围，全赖殊死拼战，才使柔然兵退。