后周昭义军节度使、驻守潞州的李筠四月与北汉结盟，率军向开封讨伐赵匡胤。

赵匡胤先派石守信、高怀德等分道迎击，到六月亲征泽州（今山西泽州），李筠被围赴火自焚而死。

初三，在慕容延钊率先头部队出发（正月初二）之后的第二天，赵匡胤不慌不忙地率大军出城北上。可是，当大部队刚刚到达距离开封城四十多里的陈桥驿（今河南省封丘县陈桥镇）时，赵匡胤突然下令：大军停止前进，就地宿营。此时，慕容延钊所率的先锋部队已经渡过黄河，继续向北挺进。

初三傍晚，天空中出现了日晕现象，史书中描述为“圆虹”。军中有一位名叫苗训的人，自称懂得观天象，指着天上的“圆虹”说：“见日下复有一日，黑光相荡。”然后又对赵匡胤的一位亲信说：“此天命也！”苗训却利用这种天象编造谶纬，在军营中煽动士兵：“底下那个大太阳，就要吞掉上面那个小太阳了！”这番话在军营中迅速传播开来，军士们相信这就是上天的旨意，于是聚在一起谋划：“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征。”

其中为首的就是赵普和赵匡义，这两个人都是赵匡胤的亲信，赵匡义是赵匡胤的亲兄弟，但在赵匡胤登基称帝之后，他为了避讳而改名为赵光义。

商定之后，初四凌晨，赵匡胤的弟弟赵匡义（后改名光义即宋太宗）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁，遂拥立他为皇帝。

赵匡胤似乎刚从酒醉中清醒，说什么也不穿手下披在他身上的黄袍。可是，面对跪成一片的军官们，赵匡胤一时无法拒绝，只好说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤说：“第一，不得凌辱太后、少帝；第二，要尊重所有公卿大臣；第三，不得抢劫市民和仓库。服从命令者有赏，违反命令者族诛！”将士们齐声高呼“诺！”，赵匡胤这才披上黄袍，一声令下，大军当天即返回开封城。

守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓促间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥驿兵变的消息传到开封，韩通听说之后，就来到寺院寻找赵匡胤的家眷，想杀害他们。幸亏寺院一位法号守能的住持用身体挡住，才得以幸免。

赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身。

陈桥驿遗址（位于今河南封丘）

赵匡胤这才披上黄袍，一声令下，大军返回开封城。进了开封城，赵匡胤立刻回到殿前司公署，脱下黄袍，命将士们将宰相范质等人带到殿前司公署来。范质面对如狼似虎的士兵，毫无惧色地质问赵匡胤：“先帝对待你就像对自己的儿子一样，如今先帝尸骨未寒，你怎么能做出这种事情？”赵匡胤突然放声大哭，一边哭一边说：“先帝对我恩重如山啊，可是我被手下的将士们胁迫，我没办法啊！事已至此，我有愧于天地，这可如何是好呢？”

没等赵匡胤的哭声结束，他手下的一名军官拔出佩刀威胁说：“我们这些人不能没有主子，今天必须确认天子。”范质见大势已去，只好要求赵匡胤必须举行禅让之礼，此后对待太后像侍奉自己的母亲，对待少主要像对待自己的儿子，如此才不辜负先帝的旧恩。赵匡胤一一答应。

初四，赵匡胤在崇元殿举行禅让仪式，正式登基称帝。

初五，赵匡胤宣布改年号为“建隆”。

由于赵匡胤此前担任殿前都点检兼归德军节度使，而归德军的驻地在宋州（今河南省商丘市），因此，新王朝的国号就定为“宋”，继续以开封府为首都，史称“北宋”。

初四，进了开封城，赵匡胤立刻回到殿前司公署，脱下黄袍，命将士们将宰相范质等人带到殿前司公署来。范质面对如狼似虎的士兵，毫无惧色地质问赵匡胤：“先帝对待你就像对自己的儿子一样，如今先帝尸骨未寒，你怎么能做出这种事情？”赵匡胤突然放声大哭，一边哭一边说：“先帝对我恩重如山啊，可是我被手下的将士们胁迫，我没办法啊！事已至此，我有愧于天地，这可如何是好呢？”

没等赵匡胤的哭声结束，他手下的一名军官拔出佩刀威胁说：“我们这些人不能没有主子，今天必须确认天子。”范质见大势已去，只好要求赵匡胤必须举行禅让之礼，此后对待太后像侍奉自己的母亲，对待少主要像对待自己的儿子，如此才不辜负先帝的旧恩。赵匡胤一一答应。

初四当天，赵匡胤在崇元殿举行禅让仪式，主持典礼的官员发现没有禅让诏书，这个时候，翰林学士陶谷突然从怀里掏出禅让诏书，赵匡胤正式登基称帝。

初五，赵匡胤宣布改年号为“建隆”。由于赵匡胤此前担任殿前都点检兼归德军节度使，而归德军的驻地在宋州（今河南省商丘市），因此，新王朝的国号就定为“宋”，继续以开封府为首都，史称“北宋”。

初一，镇州（河北正定）和定州（河北定州）向来京城报告，北汉（北汉是“五代十国”时期唯一在北方的地方割据政权，首都设在晋阳（今山西省太原市）。北汉皇帝刘崇接受了辽国的册封，自称“侄皇帝）和辽国的军队联合南下攻击后周。

后周符太后和宰相范质、副宰相王溥决定让赵匡胤带兵迎敌。可是，赵匡胤却百般推脱，说自己手中的兵力不够，不足以抵御辽汉联军。

面对大军压境，宰相范质只好将侍卫司的指挥权也交给时任殿前都点检的赵匡胤，赵匡胤就成了禁军的总司令，派统领大军北上御敌。

初二，赵匡胤担任禁军总指挥之后，立刻命令殿前副都点检慕容延钊率领先头部队提前一天出发，北上迎敌。

先锋部队出城不久，开封城内就开始到处流传这样的消息：“大军出征的那天，都点检要当天子！”城中居民听到这样的消息，都认为又要改朝换代了，于是纷纷准备外逃。

赵匡胤妻子贺氏病卒，年仅三十岁。

赵匡胤建国以后，于建隆三年(962)四月追册贺氏为皇后

周世宗下诏亲征淮南，进抵寿州城下，督军攻城

后周世宗柴荣征伐南唐，命大将赵匡胤率兵攻打南唐重镇寿春。寿春守将刘仁赡坚守城池，赵匡胤攻了九个多月无法破城，急火攻心之下病倒了，茶饭不进。

后来军中的大厨请教了寿县当地人，制作了一种圆形的点心，外酥，里面又包裹了一些甜的馅。这种糕点让赵匡胤口味大开，食欲大增。后来就一举攻下了南唐寿州。

病好后的赵匡胤十分高兴，得知制饼的妇人是南唐城里人，便说：“这几天城门将破，你在家门上挂艾为记，我不杀你。”随后，赵匡胤亲冒矢石，终于攻破城池。这就是历时三年之久的“寿春之战”。制饼妇人得到赵匡胤的信息回城后，为了城里百姓都能安全，便把每家大门都插了艾草。待周兵攻进城来，果然秋毫无犯。

赵匡胤随柴荣征战南唐，再立战功，升任同州节度使兼殿前都指挥使。

周世宗命宰相李谷为淮南道前军行营都部署，都督侍卫亲军马军都指挥使韩令坤等十二将征伐南唐。

赵弘殷（赵匡胤父亲）为十二将之一，任行营马军副都指挥使。

后汉高祖刘知远的弟弟，河东节度使、太原尹刘崇也据河东十二州，在太原称帝，仍用后汉的乾祐年号，史称北汉。北汉是十国里唯一在北方的政权。

虽已完全控制了后汉政权，但郭威并未立即称帝，而是先让李太后（后汉隐帝之母）出面主持大局，以安定人心；

然后严禁士兵掠夺民间、骚扰京城，恢复了京城的治安秩序；

同时派人迎接后汉徐州节度使刘赟（后汉高祖刘知远之侄、河东节度使刘崇之子）来京城继位，以此稳定宗室及河东形势。

二十一日，后汉隐帝刘承佑被杀，时年22岁。

后汉隐帝刘承佑愤恨自己为大臣所制，在左右宠臣的极力挑唆下，采用“清君侧”这一极端手段，一举诱杀了宰辅重臣杨邠、王章、史弘肇等人，猜忌大将郭威，竟密令曹威等人将郭威留在开封的家人灭门，又派人刺杀在外带兵作战的郭威。

哪知刺客是郭威的亲信，将事情经过全部透露给郭威，没有任何政治野心和思想准备的郭威被逼反叛，在魏仁浦等亲信谋划下，亦以“清君侧”、诛杀奸臣为名，在邺都（今河北大名东北）起兵，立刘赟为帝，围攻汴京。

刘承祐到城外刘子坡观战，因后汉军大败，逃回城去，不料开封尹刘铢据城不让其进，刘承祐只得带了苏逢吉、聂文进和茶酒使郭允明等人向西北奔逃，逃至赵村，被郭允明所杀。

郭威拜邺都（今河北大名东北）留守（留守为京师非常设的、陪京和行都常设的最高行政长官）、天雄军节度使，受命镇守河北，防御契丹兵入寇。

郭威先攻河中，采用围城打消耗战之法与敌对垒。一年后，河中城里粮草皆尽，士气全失，河中城破，李守贞自焚而死。

李守贞数次突围失败，关城避战半年，河中城中食尽，死者过半。

由于幼主无能，强臣跋扈，群下反侧，所以不久即爆发了藩镇叛乱之事：

河中节度使李守贞据河中（今山西永济西），永兴节度使赵思绾据长安，凤翔节度使王景崇据凤翔，同时拥兵反叛。

刘承祐命时任后汉枢密使郭威都督诸军讨伐三座叛镇，郭威因河中叛兵军力最强，对京城威胁最大，故首先亲统大军征讨李守贞。

契丹在中原人民抗击下退出后，一直躲在太原观望形势的后晋河东节度使刘知远遣军南下，兵不血刃地进入进入开封并建都，改名为暠，改国号为汉，改天福十三年为乾祐元年，蠲免赋税，大赦天下，称帝，建立了后汉政权。

刘知远果断采纳了皇后李氏的建议，一改过去靠括民财犒军的惯例，而是拿出宫中所有财物赏赐将士，果然深得人心。

郭威帮助刘知远称帝有功，升戳为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将相。

因民间汉人武装反抗此起彼伏，辽朝在中原的统治动荡不安。

辽太宗耶律德光无力控制乱局，只得匆匆撤出开封，罢兵北还。病逝于北归草原的途中，栾城（今河北省石家庄市栾城区）杀胡林，终年46岁。

庙号太宗，谥号孝武惠文皇帝。

由其兄东丹王耶律倍（耶律突欲）的长子永康王耶律阮（耶律兀欲）继位。

一日，耶律德光具办汉族的礼制衣服，登上崇元殿接受朝拜，诏令改晋国为大辽国，大赦天下，称年号为会同十年。

刘知远遣牙将王峻向契丹奉表投降，耶律德光诏令褒扬嘉奖，称刘知远为儿子，并赐给一根木拐。

按契丹的礼法，贵重的大臣才能得到这种赏赐，就像按汉族礼仪赐给假节一样。王峻拿着木拐，契丹人望见他都纷纷到路边避让。

王峻回来后，对刘知远说契丹政治混乱，一定不能攻占中原，于是便商议建国。

十二日，河东行军司马张彦威与他的文武将吏等，认为中原没有主人，刘知远的威望日益隆盛，众心所归，写信劝他登上帝位，刘知远谦让不答应，此后众官三次上书，诸军将吏、贵臣耆老，一个接一个地恳切陈请，才发布文告应允。

十五日，刘知远看准时机，在太原称帝，建立了后汉政权。他没有马上改国号，但弃开运年号，而延用石敬瑭的年号，称天福十二年。

接着，刘知远下诏禁止为契丹括取钱帛；慰劳保卫地方和武装抗辽的民众；在诸道的契丹人一律处死等等。于是晋朝旧臣纷纷投诚归附。

一日，辽太宗进入汴京皇宫，接受百官朝拜，欲成为中原之主。不料中原军民不接受契丹统治，纷纷聚兵反抗，狼烟四起。

赵匡美出生在开封府浚仪县崇德坊护圣营官舍中，其母陈国夫人耿氏。（赵光义8岁，赵匡胤20岁）

太祖登基后，改名光美；待太宗继位后，再改名廷美。

急于雪耻的辽太宗倾国南下，与晋军展开决战。

大敌当前，率领晋军与契丹人作战的禁军统帅杜威却欲效法石敬瑭的作为，即在契丹皇帝的庇护下做“儿皇帝”，便拒不服从后晋朝廷命令，临阵倒戈，举军投降了契丹，导致契丹军队攻入开封，后晋灭亡。

契丹人在中原烧杀劫掠，成千上万汉民惨遭。