初七，在沈阳的摄政王多尔衮祭天伐明，亲佩“大将军印”，率领满洲、蒙古八旗大军准备伐明。

十三日，奉命回师靖皇的宁远总兵吴三桂率军至京郊丰润，得知北京陷落的军报即退兵至山海关，并致书多尔衮，乞求“速选精兵”入关“灭流寇于宫廷”。多尔衮复书以“必封故土，晋为藩王”为条件，诱降吴三桂。

二十二日，清军至山海关，吴三桂开城门出迎，清军入关。

吴三桂与多尔衮，“以白马祭天，乌牛祭地”，结为同盟，联合作战。

二十九日，李自成于北京即皇帝位

九日，多尔衮出师，进军山海关。

十五日，清军行至翁后，意外地遇上了吴三桂的使者副将杨珅、游击郭云龙，携带求援书信，内云：“三桂受国厚恩，悯斯民之罹难，拒守边门，欲兴师问罪，以慰人心。奈京东地小，兵力未集，特泣血求助。……王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之会，诚难再得之时也。乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协；三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国。则我朝之报北朝岂惟财帛，将裂地以酬，不敢食言。”

多尔衮接吴三桂投降书，当即决定改变进军路线，直趋山海关。他在回信中说：“伯虽向守辽东，与我为敌，今亦勿因前故尚复怀疑。……今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙长享富贵，如山河之永也。”

十三日，明朝辽东军队和官员奉命撤入关内勤王，由平西伯吴三桂、辽东巡抚黎玉田带领全部进关，驻扎于昌黎、滦州、乐亭、开平一带。

当他们得知大顺军已经占领北京，明朝廷覆亡时，就同山海关总兵高第一道接受了李自成的招降，归附大顺政权。

至此，秦岭、淮河以北的明朝军队已全部收编，地方除辽东外均为大顺政权所接管。

吴三桂被崇祯皇帝加封为平西伯，率部进关勤王，由于放弃关外土地，官绅家属和相当一部分辽东百姓跟随进关。

二十二日，吴三桂在永平府（府治在今河北省卢龙县）张贴告示，有“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”等语，证明他已率领部下兵马前往北京准备接受李自成的新命了。

二十六日左右，吴军行至河北玉田县，离北京已经不远了，吴三桂突然改变主意，由投降大顺转持敌对态度。

产生这一急剧变化的原因在史籍中有三种说法：

一是吴三桂听说他的父亲吴襄被大顺政权拘捕追赃；一是误信从京中私自逃出的奴仆谎报吴襄全家被大顺军抄没；第三种被人们津津乐道的说法是吴三桂留在北京的爱妾陈圆圆（又名陈沅）为大顺军将领所掠，于是“冲冠一怒为红颜”。

吴三桂骤然变卦，带领部下兵马直奔山海关，从背后对镇守关门的唐通部发起突然袭击。唐通的兵力大约只是吴三桂部的五分之一，加以变生意外，猝不及防，山海关遂被吴三桂占领。唐通率残部撤往离山海关不远名叫一片石的地方，大顺政权委任的其他官员也纷纷逃回。

十八日，李自成攻陷北京，皇室退居紫禁城深处。

十九日，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡（国祚277年）。

李自成攻占西安后建立大顺国，正式立国建号，并发布讨明檄文，率百万大军向北京进发。

九日晚上十时左右，皇太极因患中风逝世，享年52岁，在位17年。

第九子福临即位（6岁），顺治皇帝，由叔父多尔衮、堂叔济尔哈朗辅政

李自成在襄阳称王，新顺王，建立中央政权

吴三桂给祖大寿的回信“犹豫未决”。皇太极再次致书劝他“急图归顺，勉立功名”。

崇祯皇帝决定检验军队配给制度的可靠性，并且秘密查访，看兵部四万两的军饷有多少可以真正摊派到辽东。他的御史报告说军饷一文也没有发放到目的地，在途中就消失了

汉军再增设四旗，共为八旗，称之汉军八旗，旗色与满洲八旗相同，每旗设固山额真1人，梅勒额真2人，甲喇额真5人。共约有161个牛录（即佐领）33000多人。

清军攻克松山、锦州后，皇太极就致书吴三桂告以其舅氏祖大乐、祖大寿等“因系将军之戚”俱获保全，劝他“翻然悔悟，决计归顺”。又命三桂之兄吴三凤及祖可法、张存仁、裴国珍、胡弘先、姜新、陈邦选等以亲属、旧谊的关系写信晓以利害，竭力劝说其降清。

李自成起义军从下半年开始在河南一些府县建立地方政权。

崇祯召集大臣议政，言称因孝陵龙脉被凿，王气尽泄，以致社稷动摇。

崇祯下旨，在明孝陵设立“禁约碑”一块，重申保护孝陵，严禁破坏孝陵龙脉，违者从严惩治。

而孝陵太监奉命趁清除朽木之际，不分皂白，斩伐无忌，数百年参天大树悉数遭伐，孝陵杉木居然沿街贱卖。

张献忠再次抗明

理藩院以贝子博洛为承政，塞冷（蒙古）为左参政，尼堪为右参政，副理事官八员，启心郎一员。因为理藩院是专管外藩及蒙古事务的，故无汉人参政。

改蒙古衙门为理藩院。

张献忠于谷城向明政府投降

继颁布《离主条例》后，皇太极下令直接解放部分奴仆。

这些措施，不仅打击了奴隶主，削弱了奴隶制，而且使许多奴仆成了自由民，有了自己的经济支配权，从而提高了生产的积极性。

孝庄文皇后诞下皇九子福临，以后的顺治皇帝。

《天工开物》出版，该书总结了中国的机械技术。

明朝开始遭受长达7年的史无前例的大旱。

闯王高迎祥被俘杀，李自成称闯王

皇太极称帝以后，根据汉官建议设都察院，以大凌河降将张存仁、祖可法为承政，都察院的职责是劝谏皇上、弹劾纠察六部以及诸王贝勒的不法行为。与三院六部不相属。皇太极授该院以很大的权力。

皇太极称帝，国号大清，年号崇德

由于文馆作用的重要与皇太极称帝的需要，皇太极将文馆改为内三院：内国史院、内秘书院、内弘文院。内国史院掌记注皇帝起居诏令、编纂书史、纂修实录、撰拟郊天告庙表文、功臣诰命。内秘书院掌撰外国往来书状及敕谕祭文，并录各衙门章奏。内弘文院掌注释历代政事得失、御前进讲，并颁行制度。三院各设大学士、学士来主持。