时间轴

天理教林清做了周密的安排：进攻紫禁城的人马兵分两路，东路由陈爽率领，这批人穿长褂，衣服里藏好兵器，先混进城内，而后在东华门外集结，太监刘得财、刘金作为内应，开门带路；西路由陈文魁率领，清晨时分在宣武门外的菜市口集结，扮成卖东西的小贩，把兵器藏在担筐内，随后从宣武门直达西华门，由太监张泰、高广福、杨进忠领路。两路教众进入紫禁城后，由太监王福禄、阎进喜作为内应。东路的陈爽作为前线总指挥，攻占紫禁城。林清自己则坐镇黄村，迎接滑县那边李文成的大军。

十五日，陈爽和陈文魁各自按计划集结了兵力，分进合击。只不过原本安排的二百多人，在渗透入紫禁城的路上悄悄溜了不少。中午时分，陈爽这一路来到东华门外时，只剩下了二三十人。留下来的这些人大概是天理教的铁杆教众，没啥脑子的那种。陈爽率众正进门时，刚好有个卖煤的经过，两边争路，吵了起来。天理教教众一怒之下，脱了衣服准备开干。东华门的守门官兵察觉这帮人身怀利刃，图谋不轨，赶紧关门。仅陈爽和身边的五六个人以及太监刘得财、刘金进了门内，其余教众被关在门外。这些人眼看出师不利，当即四散奔逃，不知去向。陈爽不愧是林清指定的前敌总指挥，在这种情况下也真不怂，抽出兵器就开砍。刘金领着陈爽和两个教众一路杀进熙和门，遭遇护军统领杨澍增及其统帅的一路官兵。激战之下，陈爽重伤被捕，身边的教众当场毙命。

除了陈爽这几人，还有龚恕等两名教众在刘得财的带领下，直扑苍震门，杀总管太监常永贵，但常永贵此刻正在养心殿伺候皇子。但刚到苍震门，就被太监顾某等人协力擒拿。刘得财倒也机灵，眼看形势不对，转身就跑，边跑边喊捉贼，不过现场那么多人看着，刘得财最终还是被抓获了。

西华门那边，陈文魁这一路虽然一路上也溜了不少人，最终来到西华门外的只剩下四十余人。陈文魁安排几个假装卖柿子的在前，后面猛拥而上。大家推倒担子，抽出兵器就冲入了西华门，西华门的守卫措手不及，被陈文魁带人冲了进去，在太监杨进忠的带领下，直扑尚衣监。到了尚衣监，天理教教众先杀了制衣太监，后杀了在文颖馆供事的数人。杨进忠倒是爽了，却耽误了天理教攻打内廷的时间。陈文魁等人像没头苍蝇一样攻杀至隆宗门时，东边的护军统领杨澍增已经带了身边仅有的几个人增援过来。杨进忠见事不妙，转身就溜。到场的官兵当即关闭了隆宗门和景运门，将陈文魁等几十人堵在了内廷之外。有几个天理教教众爬上御膳房的矮墙，顺着右门西大墙向北沿行，皇二子绵宁、皇三子绵恺在养心殿，常永贵赶紧提醒绵宁：这个距离，可以用鸟枪（明清时期对火绳枪的称呼）拦打这几个人。绵宁赶紧命人取来鸟枪，瞄准墙头就开枪，当即击落一人。墙头上还剩下三四人，绵宁又击落一名手拿白旗的指挥人员。两枪之后，贝勒绵志拎着鸟枪来支援，也击毙了一人。有两名天理教教众潜入了御膳房的屋中，被一堆太监围起来打死。

绵宁除了在一线亲手击毙数人外，还不忘安排绵恺赶紧回内廷保护母后；控制住现场后，又赶紧给皇帝呈送一封六百里加急的奏折，把详细经过汇报了一遍，表现得确实可圈可点。这一役也奠定了绵宁的地位，后来嘉庆离奇猝死，没来得及留下遗诏，绵宁众望所归，成为大清朝唯一一个以嫡长子身份登基的皇帝——道光皇帝。

成亲王、庄亲王、礼亲王等几位亲王得到消息，各自带了侍卫家丁及少数亲兵过来支援；镇国公奕灏也带了千余名火器营的官兵匆匆赶到。陈文魁见势不妙，赶紧带人从西华门开溜。天理教教众毕竟不是职业军人，沿途四散藏匿，溃不成军。成亲王命护军统领石瑞龄、义烈公庆祥、散佚大臣绵怀、副都统凌策分别把守四门，开始拉网式搜索，将天理教教众和做内应的太监一一擒拿，拒捕者格杀勿论。

十六日凌晨，大雨如注。暴雨中的紫禁城，仍在进行全面搜捕工作。在五凤楼、南薰殿、御书处假山石头缝里等地方，陆续搜出了藏匿的天理教教徒。最终清点之下，在皇城里连俘虏带击毙的，一共有七十二人。

十七日，皇帝一行抵达燕郊行宫后，嘉庆将用一夜没睡好换来的《罪己昭》颁布天下。

北京的步军统领领英当天就派人在宋家庄活捉了林清。在林清的指认下，第二天又抓了不少潜伏宫中的太监；河南的总兵克通阿率兵在河南浚县石羊村大破天理教，前后击毙二千五百余人，活捉一百余人。

十九日，京城所有的王公大臣均在朝阳门外跪迎嘉庆。嘉庆端起架子，缓缓入宫，回宫后的第一件事就是把之前写好的《罪己诏》发下去。诸王公大臣跪在乾清门处诵读《罪己诏》，个个呜咽失声。

隆宗门激战 癸酉之变