时间轴

王焘贞在少女时期被许配给明代前首辅徐阶的侄子（太仆寺少卿徐陟之子）徐景春。然而，就在王焘贞十七岁即将过门成亲之时，徐景春暴病身亡。

消息传回太仓王家，王焘贞悲痛欲绝。按照明代的礼法，女方在未正式过门前，其实并不承担必须为男方守节的绝对义务，但王焘贞立刻做出了决断。王焘贞不仅换上了斩衰（zhǎn cuī，最重的丧服），而且做出了极为刚烈的举动。她向父母提出，要以“亡门寡”（即未婚夫死后，自愿去男方家守寡的贞女）的身份前往徐家，替死去的徐景春侍奉公婆。

作为当朝重臣、极重家风的理学名臣，父亲王锡爵对女儿的贞烈之举既感动又心疼。他不忍心十七岁的女儿去徐家过凄苦的日子，因此极力劝阻。最终双方达成妥协：王焘贞终身不嫁，在王家自己的闺房中设立徐景春的牌位，朝夕哭奠，恪守妇道。这层“贞女”的道德光环，为她后来脱离世俗礼法、走向宗教修道提供了绝对安全的身份庇护。

由于明穆宗行为荒诞不经，徐阶经常劝阻他，穆宗十分厌烦。

徐阶很失望，于是上疏请求退休。

正好给事中张齐因为私人恩怨弹劾他。于是明穆宗乘机允许他退休回家。

朝中百官纷纷上奏章请求留下徐阶，但是明穆宗说什么也不同意。

有山东道士蓝道行以善于扶乩闻名于燕京，徐阶将蓝道行介绍给明世宗，一日蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。

明世宗对严嵩父子日久生厌。最终，严氏父子的权势被蓝道行的几句话推倒。

严氏势力终于垮台，徐阶出任内阁首辅。

上旬：俺答汗在仇鸾的贿赂与引导下移兵向东，以声东击西之计佯攻古北口，其主力则从古北口以西的黄榆沟拆毁长城边墙，长驱直入蓟镇，直逼京师。

十七日：蒙古大军逼近，北京城宣布全面戒严。明廷紧急飞檄调集河南、山东及北方诸镇军队入援勤王。

十八日：仇鸾率领两万大同镇兵退守至北京城下。各路勤王兵马共计五万余人也陆续抵达城外，但将士皆因畏惧而不敢出战。

十九日：俺答汗的骑兵大军渡过潞水（今北运河），逼近北京东直门。

二十一日：俺答汗大队人马直抵北京德胜门、安定门外，并在城外肆意烧杀抢掠。同时，蒙古军队分兵侵掠西山、昌平等地的明朝帝王陵寝，京师危在旦夕。

兵部尚书丁汝夔向内阁首辅严嵩请示退敌之策。严嵩为求自保，称“塞上打仗败了可以掩饰；京郊打仗败了不可掩饰，只要等贼兵抢饱了自然会退走”。丁汝夔不敢违逆，遂下令诸将严禁出战，任由俺答大军在京郊肆意劫掠杀戮长达八天之久。

下旬：俺答汗在京郊饱掠之后，派人向城内递送信件，再次以武力要挟提出“通贡互市”的要求。在次辅徐阶等人的建议下，嘉靖帝被迫采取缓兵之计，答应其互市请求。俺答汗遂率军饱载而归，由古北口退回塞外。因该年为庚戌年，史称“庚戌之变”。