曹参（？—前189年），字敬伯，泗水郡沛县（今江苏省沛县）人。西汉开国功臣、军事家、政治家，汉朝时期相国，史称“曹相国”。
初仕秦朝，起家沛县狱掾。
秦二世元年（前209年），参加沛县起兵。身经百战，反秦灭楚，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。
刘邦定都长安后，论功行赏，功居第二，赐爵平阳侯。出任齐国丞相，辅佐齐王刘肥。
汉惠帝即位，继任萧何为相国，秉承“萧规曹随，休养生息”，为文景之治奠定基础。
汉惠帝六年（公元前189年），曹参去世，谥号为懿。
曹参
时间轴
- 公元前140年
中元四年 汉武帝时期，平阳侯曹寿（开国功臣曹参后裔）娶平阳公主为妻。霍仲孺当时在平阳侯府担任“县吏”（负责文书工作的基层小吏）。
霍仲孺在侯府任职期间，与平阳侯府的侍婢卫少儿私通。
霍仲孺任期结束，按照规定必须返回原籍（河东平阳，即今山西临汾一带）。
霍仲孺离开平阳时，卫少儿已怀孕，但霍仲孺并不知情。
霍去病于该年出生。由于是私生子，早年身份地位卑微，长期随母亲卫少儿生活。
- 公元前193年
- 七月
汉惠帝二年 平阳侯曹参接替去世的萧何担任大汉相国，曹参为相后，弄巧好名之徒尽皆斥去，只留老成木讷之辈。国政一任萧何旧制，不予变更。参则日夜饮酒作乐。
曹参问刘盈：“陛下自认为跟高帝相比谁更圣明？”
刘盈答道：“我怎么敢跟先帝比！”
曹参又问：“那你看我与萧何谁更贤能？”
刘盈道：“您好像比不上萧相国。”
曹参道：“这就对了。高帝与萧何定天下，制度法令非常清楚，陛下只须拱手，我们臣下只需各安其职，遵纪守法无有过失即可。”
刘盈听后，说：“太好了！你可以下去了”。
- 公元前201年
- 一月
汉高祖六年 刘邦正式册立长子刘肥为齐王，史称齐悼惠王。
由于吕雉是正妻，她的儿子刘盈被立为太子，但刘邦出于对长子的补偿和父爱，大封同姓诸侯王时，把当时最富庶、人口最多、面积最大的齐国（七十余城）赐给了刘肥，并派功臣曹参担任齐国相国辅佐他。
- 十月
秦二世二年 沛县县令见周边郡县皆反，担心自己重蹈被杀覆辙，遂决定“以沛应诸侯”（主动反秦，自保官位）。
当时在沛县任职的萧何（功曹）和曹参（狱掾）对县令说：“你是秦朝命官，现在想背叛秦朝率领沛县子弟，大家未必听你的。不如召回那些流亡在外的人（指刘邦及其党羽），有了这几百人作为骨干，大家才不敢不从。”
沛令采纳建议，派樊噲去芒砀山寻找刘邦。
- 十月
秦二世二年 刘邦率领近百人来到沛县城下时，沛令突然反悔。他害怕刘邦人多势众后会反客为主，于是下令紧闭城门，并想杀掉萧何与曹参。萧、曹二人越城出逃，投奔城外的刘邦。
刘邦在箭上拴了一封帛书射入城中，劝告沛县父老：“天下百姓苦秦已久，现在你们为县令守城，一旦义军进城，你们全家都会被连累屠杀。不如杀了县令，推举一个带头人响应起义，这样才能保全家小。”沛县百姓早已不满，遂聚众杀掉沛县县令，打开城门迎接刘邦，尊刘邦为“沛公”。
吕雉的兄长吕泽（周吕侯）此时也聚集人马响应，吕氏家族开始正式介入反秦军事活动，为后来积累军功奠定基础。
- 十月
萧何、曹参是文吏，担心起事失败被秦朝灭族，故极力推举刘邦领头。刘邦虽再三推让，但在占卜和众人支持下最终接任。
庚寅/辛卯前后，刘邦在沛县衙门设坛，祭祀黄帝与蚩尤。此时刘邦军队的旗帜被染成了红色（象征南方火德及“赤帝子”传说）。此时刘邦统领的兵力约为三千人，正式被称为“沛公”。