时间轴

曹操以大军围攻袁谭于南皮（今河北南皮），袁谭势孤不敌，临阵被杀，曹操取得青州。冀州平定，郭嘉被封为洧阳亭侯。

曹操乘袁尚去攻打袁谭的机会，领兵直捣邺城。邺城十分坚固。曹操决引漳河水灌城，围困邺城三个月，造成城中半数人饿死。

其间，袁尚领兵回救邺城，被曹操击溃，邺城内士气更加低落。

八月，曹操终于攻下邺城，杀了守城的审配。

曹操进驻邺城后，对袁家大加抚慰。他慰问袁绍的妻子，并亲自到袁绍墓前祭奠，还让曹丕纳了袁绍次子袁熙的妻子甄氏为妾，随后又免了河北租赋。

军队到达西平（今河南西平），袁谭、袁尚果然争夺冀州。袁谭被袁尚军队打败，逃走保守平原（今山东平原），派遣辛毗来请求投降。

官渡之战失败的袁绍病逝，郭嘉又跟随曹操在黎阳（今河南浚县）讨伐袁谭、袁尚，接连几次战斗都取得了胜利。将领们想要乘胜进攻他们，郭嘉说：“袁绍爱这两个儿子，没有确立谁来继承。有郭图、逢纪作为他们的谋臣，一定会让他们互相争斗，我们如果急攻则会使他们团结一致坚守；如果缓攻他们内部就会发生裂痕。不如先向南进攻荆州，征讨刘表，等待袁谭、袁尚的变化；等事情出现转机之后，再去进攻他们，可以一举而定。”曹操说：“好。”于是向南进攻。

袁绍又从河北运来军粮一万多车，由部将淳于琼率兵护送，进至故市、乌巢（今河南延津境内）宿营。

袁绍谋士许攸此时投奔曹操，建议乘夜去袭击袁军的辎重。

曹操听从许攸，留下曹洪、荀攸留守大营，自己则亲率步骑兵五千人，带上薪柴引火之物，用袁绍的旗帜作伪装，奔袭粮草。

路上有人问，则回答说是袁绍担心被曹操抄后路，调回设防的。袁绍的兵士皆没有怀疑。

曹操等到达乌巢后，立即纵火烧粮，袁营大乱。

袁绍只分了少量的兵去救淳于琼，曹操赶在袁绍救兵到达乌巢前就打垮淳于琼，援军也跟着溃败。

袁绍得知曹操去烧粮草，认为曹操大营必已空虚，遂攻曹操营地。

攻打曹操大本营的大将张郃和高览因与袁绍谋士郭图不和，愤而投奔曹操。

袁绍见败局已定，只好带着儿子袁谭等数百骑逃回河北。

袁术写信给袁绍，愿将帝号归于袁绍，同意接纳后，前往投奔袁绍长子、时任青州刺史的袁谭，结果在路上被曹操派来的刘备、朱灵军截住去路。袁术不得过，又退往寿春。

六月，退军至江亭。当时军中仅有麦屑三十斛，时六月盛暑，袁术欲得蜜浆解渴，又无蜜。叹息良久，乃大咤曰：“袁术怎么会到这个地步！”最后呕血斗余而死。