时间轴

二日夜，肃顺在护送咸丰皇帝梓宫回京途中，于密云被捕，随后下狱。不久后被斩于菜市口，年四十五。辛酉政变

二十六日，两宫太后和幼帝载淳启程回京，肃顺护送咸丰皇帝灵柩后行。

二十三日，按着预定计划，咸丰皇帝灵柩由热河行宫启行，小皇帝在避暑山庄丽正门外恭送咸丰帝灵登舆。然后，即由间道先行回京。(等咸丰皇帝灵柩到时，小皇帝再往东华门外跪拜迎接)。慈安、慈禧与小皇帝同行，由载垣和端华护送。这样，两太后和小皇帝先期回到北京，准备迎接灵驾。所有梓宫沿途一切事宜由仁寿等办理，灵驾由肃顺护送。

九月二十九日，两宫太后回銮到北京后，一方面向诸王大臣哭诉载垣、端华、肃顺等对她们欺侮之甚，借此进一步大造反对肃顺等“赞襄政务”王大臣的舆论，争取同情，一方面立即与恭亲王密商政变事宜。

三十日，发动辛酉政变，慈禧宣布的第一道上谕就是在九月十八日于热河行宫时秘定由醇郡王奕譞拟的“谕内阁解赞襄政务王大臣任，并派奕䜣等商议皇太后垂帘听政事宜”折。折内列数八大臣罪状，并宣布:

“载垣、端华、肃顺着即解任，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祜瀛着退出军机处。派恭亲王会同大学士、六部、九卿、翰、詹、科、道将伊等应得之咎，分别轻重，按律秉公具奏。至皇太后应如何垂帘之仪，着一并会议具奏。”

随之，根据慈禧特旨召见恭亲王奕䜣率桂良、周祖培、文祥等大臣入朝待命。八大臣之首载垣不识时务，对此横加阻拦，不准奕䜣等人入宫待命。慈禧气愤已极，立即于同日下旨：

“前因载垣、端华、肃顺等三人种种跋扈不臣，朕于热河行宫命醇郡王奕譞缮写谕旨，将载垣等三人解任。兹于本日特旨召见恭亲王，带同大学士桂良、周祖培、军机大臣户部左侍郎文祥，乃载垣等肆言不应召见外臣，擅行拦阻。其肆无忌惮，何所底止！前旨仅于解任，实不足以蔽辜。著恭亲王奕䜣、桂良、周祖培、文祥即行传旨，将载垣、端华、肃顺革去爵职拿问，交宗人府,会同大学士、九卿、翰、詹、科、道，严行议罪。”

随后，恭亲王奕䜣命早已布署好的侍卫,将载垣、端华逮捕，囚禁宗人府。同时又下一道谕旨：“着派睿亲王仁寿,醇郡王奕譞将肃顺即行拿问,酌派妥员押解来京,交宗人府听候议罪。”

当时肃顺护送文宗梓宫正在途中。奉命捉拿肃顺的睿亲王仁寿，醇郡王奕譞等人马将肃顺包围于卧室之中。他闭门咆哮，目无君上。兵丁破门而入，将肃顺绑缚，亦送宗人府监禁。这时已成阶下囚的肃顺怒目呵斥端华和载垣：“若早从吾言，何至有今日!”而载垣咎肃顺曰：“吾罪皆听汝言成之也”。载垣、端华、肃顺等遗命的“赞襄政务”八大臣，只辅政了73天，就一败涂地。

继董元醇、胜保之后，也是在三十日这一天，在慈禧的授意下，大学士贾桢、户部尚书周祖培、刑部尚书沈兆霖等联名上奏“为事关国家大计请皇太后亲操政权以振纲纪”，急倡太后垂帘。接着借古讲今为慈禧垂帘找理论根据。

十月初一，辛酉政变第二天，慈禧对这次政变中立下汗马功劳者和拥护两宫者一律加官进爵。这一天第一道上谕首推恭亲王奕䜣，授为议政王、在军机上行走；又一道上谕是宗人府令着恭亲王补授。

十月初二，又继续赏爵恭亲王奕䜣补授总管内务府大臣。同日，又上谕授恭亲王奕䜣管理宗人府银库等要职。

十月六日，宣布赞襄政务王大臣罪状之后，肃顺被处斩，载垣、端华被令自尽，其余辅政大臣被撤职。

慈禧（26岁）和恭亲王奕訢（咸丰皇帝的异母弟弟）解除八位顾命大臣的辛酉政变成功结束。

六日，山东道监察御史董元醇递折，疏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政。

肃顺等人对董元醇的奏折十分恼火，于十一日便拟旨痛驳：“我朝圣圣相继，向无皇太后垂帘听政之礼……所奏尤不可行”。肃顺等人坚持皇太后钤印发下此旨。慈禧对此十分恼火，拒不钤印，折旨俱留中不发。奏折“留中”本是君上的一种偶而为之的特权。肃顺等人目中无两宫太后竟逼要“留中”的折子。慈禧太后对此更不相让，立即召见辅政八大臣，定要辅政大臣按照她的意志拟旨方可下达。而肃顺则当面驳斥慈禧“奉命赞襄幼主，不能听命太后。请太后看折，亦系多余之事”。这是借皇帝之口，训斥太后。接着，辅政大臣之一的杜翰更是直接顶撞：“有若听信人言，臣不能奉命”。

争执良久，慈禧仍执意不肯钤印。

到次日十二日晨，因见驳斥董元醇的拟旨仍未用印发下，肃顺等人最后干脆严“搁车”，决定停止办事（指上谕、奏折搁着不看），以示抗议。到了中午，慈禧太后担心若不钤印发旨，事情可能有变，于己不利，于是采取以退为进的手法，盖印发旨，同意批驳董元醇，慈禧暂时让了步。

一日，恭亲王奕䜣不顾载垣等人的反对，来到热河避暑山庄祭奠咸丰皇帝。两太后欲召见恭亲王，但遭到辅政大臣的极力反对，慈禧仍然想方设法单独召见了奕䜣。双方为了各自利益达成了协议，同时密谋和策划了政变的步骤。

慈禧命奕䜣先行回京布置落实。奕䜣害怕肃顺一伙对他行刺，兼程而行，路经州县皆不轻居。恭亲王回京后，首先进行组织准备，除布置亲信分头联络人员外，自己也亲自游说。立即得到清官内务府等重要部门的支持，得到官宦权贵如大学士周祖培、大学士桂良、兵部尚书沈兆霖，特别是军事要员胜保和僧格林沁的支持和赞同。

七日，肃顺等八大臣对统兵万余人的光禄寺卿胜保上奏的“吁恳兼程北上，叩谒梓宫”发出“寄谕”：“准其前来行在，叩谒梓宫，即赴军营。”

同一天，肃顺等特意致函僧格林沁，主动促使他具折奏请叩谒梓宫，企图拉拢僧格林沁。以此既对胜保、奕䜣和两宫太后进行威胁，同时也可借此试探僧格林沁对赞襄政务王大臣持何种态度。而僧格林沁立即表态，他是拥护慈禧、慈安，反对载垣、肃顺等赞襄政务王大臣的。

载淳幼主继位后，按清朝家法，母以子贵，懿贵太妃应尊为皇太后。但肃顺硬是不准，依然把她与其他妃嫔一样对待，视为“太妃”。

当皇太后（钮祜禄氏）指正时，肃顺借故拖延一天，有意把两宫太后分出高低、先后。

十七日，钮祜禄氏封为皇太后，懿贵妃晚了一日，十八日才得封为太后。

十五日（8月20日），咸丰皇帝在热河行宫病重。

十六日（8月21日），咸丰皇帝在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣等“顾命八大臣”（怡亲王载垣、 郑亲王端华、爱新觉罗肃顺、额驸景涛、兵部尚书穆荫、礼部侍郎匡源、礼部侍郎匡源、太仆寺少卿焦佑瀛。其中掌握实权的是两位亲王和一位协办大学士，肃顺是其中的主宰。），下谕：“立皇长子载淳为皇太子。授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章。同时规定“御赏”、“同道堂”两印为以后下达诏谕的“符信”，“御赏”章为印起，“同道堂”章为印讫。

十七日（22日）清晨，咸丰皇帝病逝，庙号文宗，其后葬于清东陵定陵。八位顾命大臣“按着遗命”辅载淳即位，定年号为“祺祥”，同时把朝政抓在手里。

十七日当日，肃顺等以咸丰帝授予他们的合法权力，以“赞襄政务王大臣”的名义，将“御赏”、“同道堂”印章使用的办法同时咨文内阁和地方各衙门，接着又给内阁发了咨文。咨文的内容是：赞襄政务王大臣交内阁，本日，本王大臣等拟旨缮递后，请皇太后、皇上钤用图章发下，上系“御赏”二字，下系“同道堂”三字，以为符信。希贵衙门于发抄后，敬谨收存，按月恭缴本处。

清帝驻跸避暑山庄的寝宫烟波致爽殿

咸丰皇帝体质特弱，难抗热河冬季的严寒。在肃顺等人的怂恿下过于声色之中，迷恋制曲、排戏、看戏，恣意享乐，终使他染病在身。

到热河半年余，旧疾未除，六月间又患腹泻。

九日是咸丰皇帝30岁的寿诞之日，更要耗费一番，不得不勉强支撑接受臣于们的朝贺，并赐王公大臣宴，但欢庆未终，他即支撑不住，由太监扶掖回寝宫——烟波致爽殿。从此，咸丰皇帝就缠绵病榻卧床不起。