时间轴

秦始皇在咸阳宫设宴招待官员，七十名博士应邀赴宴。

宴会上，博士仆射周青臣发言，赞扬始皇帝推行郡县制度的好处，称颂秦始皇的武威盛德。齐人博士淳于越讥讽他当面拍马屁，随后滔滔不绝地论述郡县制度不及封建制度优越，提出了恢复分封制的主张。

他劝谏道：“我听说殷商和周朝统治达一千多年，分封子弟及功臣做为膀臂辅翼。而现在陛下您虽统一天下，但子弟却还是平民百姓，若一旦出现了田常、六卿夺权篡位的祸患，在朝中又没有强有力的辅佐之臣，靠谁来相救呢？办事不学习古代经验而长期统治的朝代，我还没有听说过。现在周青臣等人又当面阿谀奉承以加重您的错误，不是忠臣。”（臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为辅枝。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣又面腴，以重陛下之过，非忠臣。）

秦始皇把这种议论交给丞相李斯处理，丞相李斯驳斥淳于越，认为这种论点是荒谬的，用严厉的语气说，书生以古非今，扰乱视听，对于朝廷的政令，口是心非，造谣诽谤，必须予以禁止（古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所创建。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下，禁之便。），并建议废止诸子、以吏为师。为此，他草拟了严禁的办法：

（1）除《秦纪》、医药、卜筮、农家经典、诸子和其他历史古籍，一律限期交官府销毁。令下三十日后不交的，处以黥刑并罚苦役四年；

（2）谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族，官吏见知不举者，与同罪；

（3）有愿习法令者，以吏为师。

秦始皇批准了李斯的建议，在宴会散后第二天，就在全国各地点燃了焚书之火。不到30天时间，中国秦代以前的古典文献，都化为灰烬。留下来的只有皇家图书馆内的一套藏书。