初二，乾隆皇帝龙体不豫，召太医诊了脉。太医说是“心气不足、身软神倦、神气恍惚、时有身软、夜间少寐、梦寐不安”。当天，乾隆就补了一碗参汤，一切看起来都很正常。孰料第二天一早，也就是正月初三的辰时，太上皇乾隆皇帝逝世（89岁），嘉庆皇帝亲政。

洪亮吉实在看不惯大清官场的黑暗，上书力陈内外弊政数千言。乾隆大怒，洪亮吉差点被砍了。洪亮吉眼看情形不对，借口回家办理弟弟的丧事，这才躲过一劫。没多久，乾隆驾崩，嘉庆皇帝的老师朱珪觉得洪亮吉是个人才，就将其召了回来，协助修纂《高宗实录》。

洪亮吉眼看嘉庆帝干净利索地收拾掉了大贪官和珅，就以为大清自此能变成晴朗天下，谁承想官场各种黑暗依旧，毫无起色，于是想告老还乡。刚好嘉庆皇帝下诏，广开言路，洪亮吉按捺不住读书人骨子里犯颜谏言的冲动（吾终不可以立仗马辜圣天子恩），临行前再次上书言事。皇帝就是做做样子而已，大家都是“不疼不痒地糊弄”加“认认真真地恭维”，唯独洪亮吉（53岁）洋洋洒洒地写了一篇五千多字的《乞假将归留别成亲王极言时政启》，直指时弊，提到“纯皇帝（乾隆）固圣不可及”。

洪亮吉只是个翰林院编修，没资格给皇帝上书，于是他将这封上书抄了三份，分别给了皇帝的老师朱珪、左都御史刘权，以及成亲王永瑆。朱珪和刘权都是官场老油条，一看这信就知道要惹祸，扣下不发，后来也因此被嘉庆皇帝连降三级作为处分。没想到书法家永瑆没啥政治头脑，一看分析得头头是道，颇有前明海瑞上《治安疏》的风范，就不假思索地转呈给了皇帝。震怒之下，嘉庆皇帝下旨革去洪亮吉的职位，关刑部大牢里，着军机大臣严加审问。

嘉庆皇帝也觉得前脚下诏让大家进言，后脚就把上书言事者给治罪了，不利于自己打造从谏如流的人设，便特地关照一下刑部说，洪亮吉是读书人，身体弱，别动刑，洪亮吉给感动坏了，当即伏地大哭，承认有罪。免去洪亮吉的死罪，改为发配伊犁，交伊犁将军保宁严加管束。

春天，嘉庆皇帝曾发布上谕，决定冬季举行大阅典礼。

和珅在上谕颁布后却鼓动乾隆皇帝下达了一个与嘉庆皇帝上谕相反的谕旨称“现在川东北教匪虽将次剿除完竣，但健锐营、火器营官兵尚未撤回，本年大阅著行停止”。最后自然依太上皇乾隆皇帝的决定撤销了当年的冬季大阅典礼。

初五，乾隆太上皇在皇宫举行了规模盛大而隆重的“千叟宴”。筵席设在宁寿宫和皇极殿，从各地邀请来的花甲老人有五千九百余人，偌大的宫殿座无虚席，九十以上者入御席，与皇帝共宴。

十九日，禅位没几天，乾隆就在圆明园通过和珅，对召见的朝鲜贺使李秉模传达旨意：“朕虽然归政，大事还是我来办。你们回国问国王平安，路途遥远，不必差人来谢恩。”

李秉模回去后向朝鲜国王汇报工作，朝鲜国王问：“听说新皇帝任孝诚勤，誉闻远播云云，是这样吗？”李秉模回答说：“（新皇帝）状貌和平洒落，终日宴戏，初不游目。侍坐太上皇，上皇喜则喜，笑则亦笑，于此亦有可知者矣。”此前朝鲜国王也问了另一个使臣闵钟显新皇帝怎么样，闵钟显答道：“仁孝端重，在诸王中最有令誉。观于宴飨之时，侍坐上皇之侧。只视上皇之动静，而一不转瞩。观于此亦可见其人品矣。”从这两个朝鲜使臣的视角就可看出，新皇帝几乎是个摆设，只会盯着乾隆伺候。老爷子笑了才敢笑，老爷子不动就不敢动，总之那是相当地老实。

初一，乾隆皇帝举行归政大典，自为太上皇帝。皇十五子颙琰即位，嘉庆皇帝。

湖北的白莲教匪为乱，进入四川酉阳境内。孙士毅又移军来凤剿贼，屡战屡胜，因功被封三等男。

大清国库存银尚有五千六百五十八万两。

白莲教起义

乾隆皇帝为了不逾越祖父康熙皇帝在位六十一年的纪录，决定退位。

三日，乾隆皇帝御勤政殿，宣示建储密旨，立皇十五子颙琰为皇太子，定明年归政，改为嘉庆元年。

“……立皇十五子嘉亲王永琰为皇太子，用昭付托！”

二日，乾隆皇帝准备正式册封嘉庆为皇太子的前一天，但还没正式公布时，和珅得知后，顾及到乾隆死后自身的荣禄地位，冒着“泄露天机”的不世之罪，就抢先向嘉庆献上一柄上等成色的如意，以表拥戴。

但这根稻草救不了他的命。据说，嘉庆接过来瞥了一眼，狠狠地把它摔在地上，摔得粉碎，大声质问道：“宫里都没见过这么好的东西，你怎么会有？”言下之意，你这贪官贪得也太出格了。

贵州苗匪石柳邓、湖南苗匪石三保等人作乱，其中石三保攻陷乾州，杀掉了当地同知宋如椿等人。乾隆忙不迭地命令福康安前往围剿。没多久，石三保又攻陷了永绥、鸦酉寨等地，杀掉了镇筸镇（今湖南省凤凰县）总兵明安图等人。

十四日，贵州松桃大塘苗人石柳邓发动苗民起义。接下来短短几天时间，起义战火就烧遍了湘黔边境的整个苗疆。

清乾隆年末期，由于人口增长迅速，土地兼并严重，河南、安徽、江西各地出现饥民，其中大约有一百万人前来有着大量荒地、原始森林的川楚边境就食，受雇于木厢厂、铁厂、纸厂，受尽各种不平等的剥削，生活极为艰难。

而民间秘密宗教白莲教，宣扬弥勒佛未来会“改造世界”的传说，并以“教中所获资财，悉以均分”，“有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下”等平均、互助思想在其中迅速流行，从者日众。

湖北各地白莲教首领约定在次年起事，此事为清政府侦知，便以邪教为名大量抓捕教民，一时各地地方官以查拿邪教为名，行敲诈勒索之实。“不论习教不习教，但论给钱不给钱”，“不遂所欲，即诬以邪教治罪”。这进一步激起了教众的反抗。

湖南的苗匪为乱，进入四川秀山境内，孙士毅率兵驻守当地击贼。

1795年平定苗族战役的版画

11日，和珅代表清政府与马戛尔尼就觐见礼仪进行了最后一次磋商，表明了朝廷态度，双方都不愿因礼节分歧而破裂。据英人记载，乾隆皇帝同意了英使以英国礼仪见中国皇帝。

14日，乾隆皇帝就英使觐见礼仪问题向相关接待大臣作出明确指示，要求英使遵守“天朝法度”，不仅陪臣行三跪九叩首之礼，即使国王亲自来朝也必须行此礼，“不行此礼，转失尔国王遣尔航海远来祝釐纳赍之诚”。对于皇帝的要求，徵瑞做了很多努力，比如要求英使在他面前向御座做叩首礼，但并未成功。马戛尔尼只表示他可以按照面见英王的礼节觐见中国皇帝，不愿意执行中国礼仪。于是，徵瑞不得不把这种情况奏明皇上，乾隆皇帝得知此事，非常生气，随即取消了原定于9月10日的觐见活动，同时减少了对使团成员的赏赐与供给，使英使面临着被驱逐的危险。

25日，马戛尔尼使团到达大沽，徵瑞作为钦差大臣前往迎接，当听说英使欲以平行礼仪与清朝官员相见时，即决定自己不出面，而派出官阶略低的官员往见。他上奏皇帝时说，马戛尔尼以“品级自居”，自己“先行往见时，有失国体”，它预示着这场礼仪冲突即将开始。马戛尔尼使团由天津经北京，又继续到热河。

借庆祝乾隆皇帝八十大寿，英国派马戛尔尼谈判。

8月抵达北京；

9月2日赴承德避暑山庄晋见乾隆帝，途中参观了长城；

9月13日，使团抵达热河，向中国政府代表和珅递交了国书，并同其就礼仪问题再度发生争执；

9月14日，乾隆皇帝正式接见使团，马戛尔尼代表英国政府向其提出了割地、免税等请求，要求签订正式条约，被严正拒绝；

使团回到北京后，经京杭大运河往杭州等地参观。11月9日，使团抵达杭州，12月9日抵达广州，两广总督在广州送行。

之后，使团在澳门停留了一段时间。

1794年3月17日马戛尔尼使团离开中国，9月6日回到英国朴次茅斯军港。

马嘎尔尼使团觐见乾隆皇帝。

在《西藏善后章程》基础上进行充实，经清中央政府修正，《钦定西藏章程》公布施行。

内容主要包括：

详细规定驻藏大臣的职权，其地位与达赖喇嘛平列。

规定了“金奔巴（藏语“瓶”）掣签”制度，以防止蒙、藏贵族操纵达赖、班禅等大活佛转世，控制西藏政局，表明清政府对西藏地方的宗教也加以直接管理。

《四库全书》完成

清政府派遣大将军福康安统领万余大军入藏，在西藏人民的配合下，清军击败了廓尔喀（即尼泊尔）军，把入侵者赶出国境。

西藏近邻廓尔喀（今尼泊尔）与西藏的大农奴主舍玛尔巴勾结，大举入侵攻占日喀则，洗劫了扎什伦布寺，掠走大批珍宝财物。驻藏大臣保泰临阵退缩，竟然打算把达赖和班禅移至青海。达赖喇嘛和班禅额尔德尼向中央政府请兵求援。

乾隆闻报后，当即命福康安为大将军，与参赞海兰察、奎林（福康安的堂兄）率巴图鲁侍卫入藏。和琳（和珅弟弟）主动请缨，乾隆嘉其勇，任命他为驻藏大臣，负责督办前藏地区的粮饷供应。

孙士毅率军平定安南阮惠之变，出谋定策，指挥得当。

孙士毅统兵出关，一路势如破竹，各守隘军队望风奔遁。后封一等谋勇公，授兵部尚书，立军机大臣。

西北循化地区由于回教新旧教派之争，爆发了苏四十三起义。

甘肃是回族的聚居地之一。乾隆年间，甘肃安定（今甘肃定西市安定区）回民马明心创立新教，反抗门宦地主对农民的残酷剥削。这引起了旧教门宦地主的仇视，新老教派间多次发生争斗。

苏四十三起事之初并非与清廷对着干，主要还是与旧教相争，直到甘肃布政使王廷赞插手。苏四十三一开始起事，王廷赞就派人把新教的教主马明心抓到兰州。起义者围住兰州后，王廷赞不由得慌了手脚，连忙上奏朝廷，在清军的围剿之下，苏四十三退离兰州继续抵抗。和珅一万大军溃败只剩五千，阿桂得知甘肃军情紧急，忙安排好河工事务，快马加鞭、日夜兼程赶到兰州，仅用月余时间便彻底扑灭了乱军，贼首苏四十三血战而死。