重耳在秦兵三千人的护送下，回到阔别十九年的晋国，进入晋都曲沃，晋怀公逃到高梁，重耳随即派人杀晋怀公。重耳登上了晋国国君的宝座，是为晋文公。

从周惠王二十一年（公元前656年）到周襄王十六年（公元前636年），重耳在外整整流亡了十九年。

晋惠公病逝，其唯一的儿子太子圉于都城绛继位，是为晋怀公。

在秦作人质的晋怀公逃离秦国时，其妻怀嬴不肯随同。晋怀公继承王位后，抛弃了妻子怀嬴。

晋怀公刚即位，便下令“勿从亡人”，即不准跟随重耳，要所有跟随重耳的人回晋国来，并规定了期限。

夏，做了几个月俘虏后被放回的宋襄公，不顾公子目夷和公孙固的劝说，联合卫国、许国和滕国讨伐臣服楚国的郑国。郑向楚求救，楚成王遂率师进攻宋国本土，迫使宋国退军。

春，鲁僖公为救须句（其母来自之国）而伐邾，恢复须句国。

八月，邾国来抢须句，鲁僖公却轻敌，臧文仲进谏：“即使是小国，也不可以轻视；没有防备，即使人多也不可靠。《诗》上说：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’又说：‘敬之敬之，天惟显思，命不易哉！’即使明德如先王，也会犯难，也会畏惧，何况我们这个小国呢？主君不要说邾国是小国，蜂虿都有毒，何况是一个国家呢？”鲁僖公不听忠告，结果兵败于升陉，连鲁僖公的胄都被邾人夺为战利品，挂在鱼门来炫耀。

升陉之战

初一，宋、楚两军相遇于宋国边境的泓水（古河流名，故道约在今河南柘城西北），宋军驻屯于北岸，楚军自南岸开始渡河。宋襄公不顾司马子鱼（司马，官职名；子鱼，公子目夷之字）的建议，宋襄公说：“不义之兵（偷袭）怎能胜过仁义之师呢？”他还特意做了一面绣着“仁义”的大旗，并带着它来到最前线，坚持不半渡而击，第二天，宋襄公高举仁义大旗待到楚军全部渡河后，宋襄公又坚持非要等到楚军完成列阵之后方开始攻击。结果实力相比较之下，楚强宋弱，宋军惨败，襄公大腿中箭并于其后致死，其门官战死。

泓水之战

秋，宋国、楚国、陈国、蔡国、许国、曹国和郑国赴会，齐国和鲁国托故未来。宋襄公不顾公子目夷的建议，轻车简从赴会，以争取与会诸侯的信任，结果被楚王在会场上突袭遭擒。楚国乘机进攻宋国未果，不久，在鲁僖公调停下，宋襄公被释放。

春，宋襄公率宋、曹、卫、邾四国联军伐齐，来帮助太子昭回国即位。 

五月，诸侯联军在甗地打败齐国，齐人诛杀了齐君无亏，待联军击败四公子和鲁、狄的军队后，立太子昭为君，是为齐孝公。

同年八月，将齐桓公安葬。

冬天，邢国联合狄人攻打卫国，包围卫国的菟圃。

卫文公把国君的地位推让给父兄子弟和朝廷大臣，说：“谁如果能治理国家，我就跟从他。”大家不同意，而后在訾娄摆开阵势。狄军于是撤退。

菟圃之役

春，齐、徐联军攻打英氏，以报复楚国。

夏，齐桓公因鲁僖公擅自灭亡项国，拘留了鲁僖公，秋季经声姜调解将鲁僖公放回。

初七乙亥日，齐桓公去世。

五公子率党羽互相攻打对方，齐国一片混乱。易牙进宫，与竖刁借助宫内宠臣杀死诸大夫，立公子无亏为齐君。太子昭逃亡到宋国。

因为动乱的缘故，以致宫中无人，也没人敢去把齐桓公装殓入棺，齐桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。

直到十二月十四乙亥日，齐君无亏才把齐桓公收殓。

重耳离开已经住了12年的翟国时，重耳对妻子说：“等我二十五年不回来，你就改嫁。”

妻子笑着回答：“等到二十五年，我坟上的柏都长大了。虽然如此，我还是会等着你的。”

春，在宋国上空坠落五块陨石，六只鹢鸟后退着飞过宋国国都，周内史叔兴顺应宋襄公心意预言第二年齐国将有动乱。

夏季，齐国进攻厉国，没有得胜，救援了徐国而后回国。

秋，周襄王把戎人造成的祸难告诉齐国，齐桓公调集诸侯的军队到成周去防守。

冬，齐桓公与鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹八国国君在淮地会盟，商量救援鄫国免被淮夷所侵、以及向东方用兵的事。各国替鄫国筑城，服劳役的人困乏，有人夜里登上小山头喊叫说：“齐国发生动乱！”诸侯没有等到筑完城就各自回国了。

春天，秦国度过灾荒，秦穆公率军大举进攻晋国。

晋惠公对庆郑说：“秦军已经深入我国境内，该怎么办呢？”

庆郑说：“秦国曾护送君王回国即位，君王却违背割地的诺言；晋国饥荒时秦国援助粮食，秦国饥荒时晋国却背弃恩义，反而想趁它饥荒进攻它，秦军攻入国境不也应该吗？”

晋惠公占卜让庆郑给自己驾车和护卫，都得吉卦。

晋惠公说：“庆郑对我不恭顺。”于是改由步阳驾御战车，让一个名叫徒的家仆担任车右护卫，进兵抵御秦军。

曾执掌齐国政务40年的国相管仲病逝。管仲尊称仲父，著有《管子》86篇。

管仲临死前齐桓公问谁可以替代相位，管仲认为相比于刚直的鲍叔牙，仁厚的公孙隰朋更适合继任国相。

齐桓公又问管仲对易牙、竖刁、开方的看法，管仲认为易牙杀掉孩子来讨好君主，竖刁阉割自己来讨好君主，开方背弃亲人来讨好君主，都不合人情，难以亲近，劝齐桓公驱逐这三人。

管仲死后，继任的公孙隰朋、鲍叔牙两位相国继续沿用管仲所留下的政治制度，但之后的继任者也在几个月里相继去世。

十三日，晋惠公与秦穆公在韩原交战。

晋惠公所乘坐战车的马陷于泥淖走不动，秦军追了上来，晋惠公窘急，叫庆郑来驾车。庆郑说：“不听占卜，打败仗不是活该吗！”说完便掉头而去。晋惠公又命梁由靡驾车，虢射担任车右护卫，迎击秦穆公。秦穆公手下勇士奋力冲击打败晋军，晋军败逃，晋军没抓住秦穆公，而秦军却抓获了晋惠公带回秦国。

秦穆公准备杀了晋惠公来祭祀上帝。晋惠公的姐姐穆姬是秦穆公的夫人，便穿着丧服伤心地哭泣，说若晋国国君进入国都，那么婢子携子女就自焚。秦穆公只好把晋惠公安置在国都外的灵台。

秦穆公说：“抓住晋惠公应该高兴才是，现在你却这样。况且我听说箕子看到唐叔虞刚刚被分封时，就说过‘他的后代定会繁荣昌盛’，晋国岂可就此灭亡！”于是秦穆公就允许与晋国媾和。

韩原之战

晋惠公准备迎战秦军，派韩简去探察情况。

韩简回报说，秦军少于我们，但请战人员却倍于我军。惠公问是什么原因，韩简说：君王出亡期间是依靠秦国的资助，回国为君是由于秦国的宠信，晋国发生饥荒又吃的是秦国的粮食，三次给予我们的恩惠而无所报答，现在又要迎击秦军，我方懈怠，秦军振奋，这样，斗志相差还不止一倍！

晋惠公认为，一个普通人尚且不能轻侮，何况是国家？便派韩简去请战道：寡人不才，能集合部下但不能让他们离散，秦军如果不回去，晋军是没有地方逃避命令的。

秦派公孙枝回话，表示答应请战，韩简退下去说：“我如果能被秦军囚禁就是幸运的了。”

晋国的阴饴甥与秦穆公在王城（今陕西大荔县东）相会，订立盟约。

秦穆公询问晋国内部是否和睦，阴饴甥巧妙地回答说：不和睦。小人以惠公被俘为耻，又哀悼他们战死的亲属，不惜征收税赋，修治兵甲以立圉为国君，并表示一定要报仇，否则宁肯因此而事奉戎狄。君子则爱护他的国君，也知道他的罪过，征收税赋、修治甲兵以听候秦国的命令，表示一定要报答秦国的恩德，至死也无二心。因此，晋国内部不和睦。

秦穆公又询问晋国人对惠公的结果怎么看，阴饴甥回答说：小人忧伤，说惠公不会被释放；君子宽恕，认为他一定会回来。小人说我们损害过秦国，秦国岂能让晋君回来？君子说我们已经知罪，秦国一定会让晋君回来。惠公当初对秦有二心，就拘囚他，服了罪，就释放他，没有比这再宽厚的德行，也没有比这更威严的刑罚了。服罪的人怀念德行，有二心的人畏惧刑罚，韩原这一仗，秦国可以称霸诸侯了。

秦穆公表示，这正是他的心意，于是秦穆公改换晋惠公的住所，并赠送他侯伯享用的七牢之礼。

秦穆公放晋惠公回国，晋惠公回国后将晋国黄河以西的土地献给秦国，当时秦国的地盘向东已经扩展到黄河。 

晋惠公又诛杀了庆郑，重修政教。与大臣商议说：“重耳逃亡在外，诸侯们大多拥戴接纳他。”想派人到翟国诛杀重耳。重耳听到这消息，就逃往齐国。

晋惠公终于回国，二十九日，杀庆郑然后进入国都。

晋国发生饥荒，晋惠公向秦国请求购买粮食。秦穆公询问大夫百里奚，百里奚说：“天灾流行，各国都可能发生，救助灾荒，敦睦邻国，是国家应尽的道义。应该答应晋国。”邳郑的儿子邳豹却请求秦穆公趁机攻打晋国。”

秦穆公说：“晋惠公虽然可恶，但晋国百姓是无罪的。”

于是秦穆公派了大量的船只运载粮食，从秦国都城雍城（今陕西凤翔南）至晋国都城绛城运粮的船络绎不绝，史称“泛舟之役”。

晋惠公即位后，重用原忠于自己的亲信，对里克的承诺只字不提。秦将公孙支向晋惠公讨要土地，晋惠公有些舍不得，吕省很生气：“把河西五城划分给秦国，我们自己就所剩无几了！”里克说了句牢骚话：“既是先君打下的江山，当初何必许人呢？”郤芮斥责里克：“你这分明就是讨要自己那一百里封地！”站在一旁的邳郑父担心里克言语过激，便肩膀碰了下里克，里克也知自己口头上有些过分，便住口了。

晋惠公即位后，对权臣里克总是放心不下，担忧自己如奚齐、卓子一样被弑，为了压制里克，在军政要务中多安插自己的亲信，以削弱里克的军权。里克也深感伴君如伴虎，拥立夷吾没有捞到任何好处，反而权利不断被人渗透，深恐朝不保夕。这时候的里克看出了晋惠公的贪婪，甚为后悔，心念重耳，又起废立之心。君臣间的矛盾日益加深。

吕省向晋惠公献策：为了进一步瓦解里克集团，同时为了答复秦穆公，派遣里克的副手邳郑父携带着一些金银珠宝前往秦国作为报答。邳郑父要出行，里克去送别邳郑父，送了一程又一程……

周襄王派周公忌父与齐国和秦国大夫一起拜访晋惠公，晋惠公因重耳还在国外，怕里克发动政变。

郤芮暗中提醒晋惠公：“里克不怀好意，不满国君夺了他的大权，又不肯给他的封地，早就对主公不满了。邳郑父临走时，他俩又不知在嘀咕什么，其中必定有鬼，不如趁早杀掉，以绝后患！”晋惠公很虚伪的求情：“里克是开国元勋，大功臣，怎么可以杀掉？”郤芮提醒惠公：“里克连杀两君，逼死前相国荀息，罪大恶极，君主念他回国保驾功劳，这是私事，清算他杀君乱政的罪行，才是公事。国君怎能以私利而忘公义呢？”晋惠公沉思片刻，“你看着办吧！”

郤芮早已与里克不和，窥见晋惠公一动杀心，便带领着郤氏亲兵，包围里克家，晋惠公派人向里克喊话：“若果没有您，我就不能做国君。虽然是这样，可您杀掉了两个国君，逼死了一个大夫，做您的国君，岂不是太难了吗？（微子则不及此。虽然，子弑二君与一大夫，为子君者不亦难乎？）？”英雄末路，里克仰天长叹：“没有奚齐、卓子的被废，君侯您又怎么可能得志呢？想要给别人添加罪名，还怕没有话可说吗？下臣明白了（不有废也，君何以兴？欲加之罪，其无辞乎？臣闻命矣）。”说完里克拔剑自刎。

夏天，齐桓公在葵丘与各国诸侯举行盛大盟会。

晋献公因生病，去迟了，还没到葵丘，就遇见了周朝的宰孔。宰孔说：“齐桓公日益骄横，不修德政而专行侵略远方，诸侯心中不平。您只管不要参加盟会，他也不能把晋国怎么样。”加上晋献公正在生病，就返回了晋国。

晋献公病情加重，自觉命不长久，晋献公清楚晋国满朝文武只有荀息是个纯臣，绝对忠于自己，就对荀息说：“我把奚齐作为继承人，他年龄小，大臣们不服，恐怕会有祸乱，您能拥立他吗？”

荀息说能。

晋献公说用什么做凭证？

荀息回答说：“臣竭其肱股之力，加之以忠贞，其济，君之灵也；不济，则以死继之！”（“即使您死而复生，活着的我也不感到有愧，这就是凭证。”）

于是晋献公将奚齐托付给荀息，拜荀息为相国，主持国政。

周惠王去世。

齐桓公会同各诸侯国拥立太子郑为天子，是为周襄王。

周襄王即位后，命宰孔赐齐桓公文武胙、彤弓矢、大路，以表彰其功。

晋献公去世。

相国荀息按照晋献公的遗命，奉奚齐为晋侯，骊姬为国母。

里克、邳郑父收买了个大力士，给他换上晋君卫队的服装，混杂在卫队里，在给晋献公办丧事的时候，把幼主奚齐刺死在灵堂上。

这时，灵堂内外一片哭喊声。荀息不禁伏在献公柩前痛哭起来，说着就要碰柱而死。

这时候亲信劝说道：“幼主虽死，还有卓子，也是可扶立为君嘛。”

荀息听着有理，立即更换晋君卫队，把丧事办完后，又召集文武百官把九岁的卓子扶上王座，立为新的国君。

左司马梁五见大臣里只是缺少里克、邳郑父，便奏本说：“幼主的死里克一伙一定脱不了干系，今天众大臣都来朝祝贺新君偏偏不见这两个人，请立即派兵去捉拿。”

荀息说：“司马不必疑心，里克、邳郑父是先君的老臣，哪会做这不忠不孝的事呢！”

荀息明知是里克所为，却为了晋国朝堂的大局稳定，不便再生事端。

里克仍不甘心，又杀卓子于朝堂，又将骊姬活活鞭死，荀息在悲愤中自杀，晋国大乱。

晋献公诸子竟无一人在朝，死的死，逃的逃。

晋献公身前文臣以荀息、士蒍为首，专门为献公出谋划策。武将以里克为首，邳郑父为辅，是晋献公的爪牙，主要掌管军政要务，手中握有实权。连接文臣武将的纽带便是国君献公。一旦国君崩逝，新主又不能驭制臣下。那么文臣若不依附武将，便完全失去了用武之地。